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”蕭煥不知道什麼時候走了進來，他冠帶整齊，看來是剛下朝就匆匆趕了回來，有些蒼白的臉上帶著絲淡淡的笑，“我突然想到，如果不給皇后喝避孕的藥物，那麼等皇后真的懷孕了，我怎麼知道那是不是我的孩子？”

冼血已經被他殺了，他怎麼還能這麼無恥地說出這樣的話？我一腳踢向托盤：“渾蛋！”

他在我的腳碰到托盤前把藥碗搶在手裡，笑著：“這可不行，再煮一碗的話，藥汁就不如這一碗好了。”

我跳下床，奪路就逃，他一把攔住我：“皇后真的不喝？”

“不喝！”我拼命扯著他的衣服，想要掙脫出去。

“那就只有這樣了。”他輕嘆了一聲，自己端起碗喝了一口，然後托住我的頭，吻住我的嘴。

我搖著頭，苦澀的藥汁還是順著他的嘴流到了我嘴裡，混著我咬破他的嘴唇流出的血的味道。我第一次知道，原來吻也可以這樣無情。

灌完了藥，他讓宮女把藥碗帶走，輕笑著拭去我嘴角殘餘的藥汁：“皇后，你知道嗎？昨天那幅《蜀素貼》其實是假的。林慰民知道我明白他平日的為人，認為我相信他一定不敢進獻偽跡，所以就大著膽子把那幅假字獻上來了。”他眼睛裡有了些凜冽的東西，“而這幅字，也是凌先生授意他進獻的，是不是？”

我有些啞然，我不知道這是不是父親的主意，也不太明白父親的用意，不過授意自己門下的官員進獻寶物或者呈遞奏章是再平常不過的事情。我咳嗽著想把剛剛被灌下去的藥吐出來，沒有回答。

“誰都不是傻子，皇后是個聰明人，更應該知道怎麼和我相處下去，咱們在一起的日子還長。”最後他站起來，擦了擦嘴角被我咬出的血，拋下一句話走了。

這就是讓我學著忍受他種種行徑的意思？嘗著嘴裡鹹苦的味道，我忽然再也沒有了哭的衝動。蕭煥，從今天開始，你欠了我一條命。

4

我沒有去詢問父親冼血到底是怎麼死的，兇手是誰已經知道，再問別的也沒有意義了。

在和蕭煥共度的那晚之後，關於江淮洪災的訊息就不斷地傳到了京師，一時間人心惶惶，誰也顧不上談論別的事。

江淮是帝國的糧倉，昔日的良田沃野如今變成了汪洋澤國，數千萬災民流離失所，不盡快安頓好的話，很可能會出現流民起義的禍事，為此，內閣和六部每天都亂得像一鍋粥。傳送最新災情的快馬時時在大武門外的朱雀大街上往來穿梭，夜深的時候，在後宮都可以聽到那沉悶的馬蹄聲。

禍不單行，江淮災變不久，長白山一帶早就蓄謀脫離帝國控制的女真部落看準時機揭竿而起，不出半月就把戰火燒到了山海關。

數十年來平靜得彷彿一潭死水的帝國從來沒有遇到過這種內憂外患的情況，為了隨時處理緊急的災情和戰況，我父親日夜留守在內閣的班房內，見過他的人都說首輔大人在數日間忽然憔悴了許多。

一團混亂的時候，一直以來韜光養晦的蕭煥卻在此時施展出雷厲風行的手腕。他連下了幾道出人意表的諭旨，把山海關的主帥由德高望重的老將陳瑋階更換為素以訓兵怪異著稱的福州總兵戚承亮，罷免現任戶部尚書任慳，破格擢升翰林院編修張祝端為戶部右侍郎，主持江淮賑災事宜。

官員們私下裡對他們的年輕皇帝的舉措褒貶不一，而我卻暗暗心驚。不管這次蕭煥提拔的戚承亮和張祝端是不是能臣幹吏，這兩個都是我父親器重的人，張祝端更是我父親的門生。在這個打擊我父親的勢力，培植自己羽翼的大好時機面前，他居然能不拘一格地重用人才，僅憑這樣的胸襟和氣魄，就足以使人心悸。更何況他在這件事情上表現出了對朝中官員的能力脾性驚人的熟悉，相信不光是我，滿朝官員也都注意到了。

不過