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不約制人民那麼吃緊，才是好朝廷……”他時面撫髯，時而支頤，反覆苦思，似忘了旁人存在。燭火明晃搖顫，他深埋入書內，只見字影跳動。恰似一個個魔影躍出一般，而且墨跡隱現虹霓之彩，朱國幀微微一驚，道：“我知道你是誰！”

蒙面人一直靜靜觀看朱國幀忽喜忽嘆之苦讀，此時即反問：“我既未除卞面罩，又還沒出手，老人家如何知道我是誰？”

朱國幀眼不離書，大笑道：“我當然知道你是誰。當今刺客中，能揮刀斷馳駒、橫掃天下的殺手，自得唐斬一人耳；因不知唐斬如何絕善為惡，投入魏忠賢旗下？”

蒙面人連眼都不多眨一下，“人在世上，有哪幾件事是自己作得主的，一個殺手，當知如何才不被殺，才能活下去，趨炎赴勢，在所難免。”

朱國幀大笑點頭，“痛快，答得好！”依然不抬目，問：“你自度不是我敵手？”

唐斬恭答：“老人家未入宦前，是陝湘一帶‘鐵書大俠’，以書為神兵，天下莫為＇奇書網整理提供＇破之；我唐斬的刀，斬不開老人家鐵書的‘過千仞鋒行萬里路’八式。”

朱國幀又點點頭，燭火青焰映得臉色有些青白可怖，他道：“你頗有自知之明……卻又為何來惹這趟渾水。”

唐斬仍恭敬地道：“因在下自有對付老人家之法。”

朱國幀一呆，道：“你用什麼法子，鬥得過我？你一進來，我就防著你了。”

唐斬道：“我用計。”

朱國幀一怔，遂而哈哈大笑道：“計？我怕你用不過我。”

唐斬徐徐除下面罩，道：“我用毒。”

朱國偵淡淡地道：“你在哪裡下毒？”

唐斬不答。

朱國幀望著書本大笑不已，邊趁隙道：“你以為我不知你在燭火點燃時灑下‘高山一把青’的烈毒麼？……你藉燭火燃它時的無臭氣味，來使我中毒，哪有這般便宜事！我早已閉住了呼吸，待‘高山一把青’燃盡，才作正常吐納。”

唐斬端然道：“老人家果然名不虛傳！”

朱國幀笑道：“也沒什麼，只是我一生好讀書，正史即讀，野史也讀，武林秘史會記下‘毒手藥王’之女弟子程靈素以‘七心海棠’制之燭蕊施毒的傳說，令人驚心動魄，後人為生戒心，便多了防備。是故讀書博，即閱歷廣，足可延壽活命，所以讀書實吾之至樂也。”

唐斬答：“是。”

朱國偵又道：“你也不用沮喪。你第二度在書頁上下的毒，誘我以唾液融解書扉粘合處，而書頁早已浸有‘黑崖斷水’，口舌沾上了，自是非死不可；……”

唐斬仍答：“是。”

朱國幀笑道：“你可不要失望，我用食指沾口水，卻用中、無名指翻書，所以根本沒有沾在舌上。我見你送我真本“老子”，不忍殺你，為免你妄動，才告訴你這些。”

唐斬肅然道：“多謝。”

朱國幀眼睛低垂，注視書中，燭光映得他額前青筋躍動。“你又知不知道我何以知道你書中浸毒？”

唐斬老老實實搖首道：“不知。”

朱國幀道：“讀書能活人，這句話一點也不錯。朱延禧好食，我卻好讀，還是我聰明。書中豈止顏如玉、黃金屋而已？前人好心，早已把書頁浸毒之法記於野史之中，曾聽說過江湖上有‘金蛇郎君’者，即以此在死後多年仍毒斃大敵，實是非凡智略。你跟人之後再用這等手段，卻是不入流了。”

唐斬畢恭畢竟地道：“是。”

朱國幀笑容一斂道：“既知，還不去？”

唐斬即道：“老人家，你何以不轉頭看我？”

朱國幀正要擰頭，但脖子僵住，只見他額前、鼻樑、頸項盡是青筋浮動，靜脈貪張凸露