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的清口一帶，巡視沿岸多處河工現場。並下令截漕糧十萬石，運往高郵、寶應等地平糶。但漕運衙門的人卻報告說，因為有許多糧食改行海運，造成漕糧不足，要是運了十萬石去平糶。直隸的百姓就要餓肚子了。

這話隱隱有攻擊提議糧食海運的陳良本之嫌。因此陳良本回應說。高郵等地受澇，只是偶然，並不是年年如此。而海運實行以來，已經為朝廷省下大筆錢糧，何況北上的漕糧何止十萬石，就算少了十萬，也不會造成惡劣影響，而海運的糧船，更是正在行向天津大沽口地途中，直隸糧食絕不會出問題。

兩邊爭吵了幾句，被皇帝制止住了，此事便不了了之。

後來聖駕一行又行經高郵、揚州等地，到達蘇杭一帶。淑寧聽人說起聖駕到杭州時，時任杭州將軍的武丹會負責接待，便想起了數日不見的嫂子真珍，見明天正好是休沐日，便在次日回孃家看望兄嫂去了。

大房的女眷都不在。真珍正在教兒子認字，一見淑寧回來，很高興地道：“你來得正好，今兒在家裡吃飯吧，昨兒莊子上送來幾籠極嫩地野雞，我才叫人用香菇和姜蔥去燜了，正好下飯。”淑寧聽了食指大動，忙應了，又坐下來看明瑞認字，驚奇地道：“嫂子那麼快就教明哥兒認字了？”

真珍笑道：“我聽你哥哥說，你兩歲就已經認得不少字了，我想著讓孩子早些啟蒙也好，雖然比不上你這個姑姑，至少不能輸太多不是？”

淑寧暗道一聲慚愧，忙轉移了話題：“哥哥怎麼不在？今天不是休沐麼？”真珍道：“他們部裡一個主事榮休，今日返鄉，他送人去了。”

兩人便坐著陪明瑞認字。明瑞雖然年紀小，但很聰明，教他十個字，只錯了一個而已。淑寧聽說他已經認得一兩百字了，不由得高興地誇獎他，還親了好幾次他的小臉，明瑞歪著腦袋，有些不好意思，卻更讓人覺得他可愛。

時間過得飛快，小寶與賢寧從楊先生那邊下課回來了，見了姐姐，高興地說了好一會兒話，便要拉著小侄子去玩。淑寧與真珍想到明瑞認了一個上午的字，也累了，便放他們去了。

兩人說起閒話，淑寧才得知，因為部分漕糧改作海運，家中的產業受了影響。堆房那邊只是利潤少些，情況不算嚴重，但糧行那邊卻因為糧食進價升高，遇到很大壓力，若不是賣的糧食大半是自家產出或是祿米，只怕會有虧損。加上直隸連著幾年年景不佳，真珍擔心莊稼方面地收入會變得很不穩定，便決定不再買田地，改而在外城買店鋪及空院子，整修過後，再轉租出去。

淑寧心想：這算不算是房地產業和租賃業呢？

正在這時，楊師母餘桐上門來了。兩人忙向她問好，寒暄幾句，餘桐便把先前答應幫忙做地幾個絡子遞給了真珍。真珍再三謝過，又叫人裝了一盒點心和幾樣果子作回禮，還關心地問起楊先生近日身體可好，餘家父母地病情如何，是否需要幫忙找好大夫。待送走了餘桐，她又吩咐丫環們送點心給幾個男孩子。免得他們肚子餓，順便還斥責了一個丫頭整個上午都不見人影地偷懶行為。待她處理完這些，轉回屋裡時，見淑寧看著她笑，便有些奇怪地問：“怎麼了？你在笑什麼？”

淑寧抿嘴道：“我瞧你料理家務，已經很是有模有樣了，稱得上游刃有餘，與一年前相比。真是大不一樣。”真珍不由笑道：“你這話說得是，我自己也不敢相信呢。從前我在家時，只在旁邊看過二孃管家，那時還以為憑我的聰明，這些小事絕不在話下。誰知真地遇上手，才知其中的難處。我哪裡經過這些？先前有額娘和你在還好，你一出閣，二嫫又跟著額娘去了保定，我一個人擔起那麼大的家業。有事也沒處問人，真是慌了，恨不得把事情都丟開。”她低頭笑了笑，道：“那時候。想到你哥哥和明哥兒還要靠我照顧，一切辛苦都是為了這個家，