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人也是，都安排在外院吧。”

淑寧抿嘴笑道：“我也是這麼想的，不過這麼一來，我這妒名可就逃不掉了。你要怎麼補償我？”說話間眼波流傳。桐英見了，擺出一副煩惱的樣子：“怎麼補償呢？唔…有了，那就…這樣補償！”

他邊說邊撲向淑寧。呵她癢癢，鬧得她笑個不停，一個勁兒地求饒，直到外頭傳來菊香地聲音：“爺，孫大人來了，在外頭等呢。”方才停下來。

淑寧一邊喘著氣，一邊整理衣服頭髮，哂道：“小孫總愛在這個時候來。是衝著咱家飯菜來的吧？方才王府那邊送了幾簍蝦乾，正好收拾出來，那燉好的牛腩就晚上再吃吧。”牛肉卻正是孫鳴澤最愛吃的東西。

桐英不由得大笑：“這個好，蘿蔔牛腩我也愛吃，別讓他分了去。”然後邊笑邊出去了。

到了前頭客廳，卻看到孫鳴澤在門外探頭探腦的，便拍了他一記，問他在看什麼。孫鳴澤笑道：“方才過去兩個美人，就多看了幾眼。被其中一個瞪回來了，倒有些意思。她們是誰呀？”

桐英笑道：“是王府那邊才撥過來的丫頭，怎麼？你看中了？”

孫鳴澤忙擺手否認，心想那樣的美人怎麼可能會是丫頭？想必是候補的侍妾吧？桐英卻不在乎地道：“這有什麼？你看中了就跟我說。只要人家姑娘點頭。我才不會攔著。”

孫鳴澤眼珠子一轉，沒再多說什麼，只是用手指了指茶桌上地一個大荷葉包：“才從劉家鋪子買來的醬牛肉，快馬送來，還熱著呢。桐爺。怎樣？喝兩杯？”

桐英神色卻有些古怪。想起方才妻子說的話。不由得笑了起來。

新來的幾個僕役都在淑寧與桐英家裡安頓下來，起初都還安份，日子久了。有些人就慢慢露出些惡習來，也有的人想往上爬，刻意巴結淑寧夫妻和管家。淑寧冷眼瞧著，敲打了其中幾個，有兩個情節惡劣些的，便讓他們在前院公開受人唾罵，沒多久便都老實了。

那黃鶯兒與憶君兩個，都挺老實。雖然一個脾氣烈些，不肯受氣，一個天天都要哭上一輪，但看起來並沒有非份之想。但她們雖安份，卻有人不肯讓她們輕鬆。

秋宜與玲蘭兩人，自從同伴被嫁到昌平莊子上去後，便一直安份守己，指望日後能出頭。但黃鶯兒和憶君來了以後，容貌都勝過她們，後者人緣還很不錯，針線也好，她們心思便有些複雜。其中玲蘭妒恨心強些，總覺得她們礙了自己的道，便趁著到針線房去時，對憶君含沙射影地說些酸話，當中尤其把對方曾是官妓的事張揚得人盡皆知。憶君不想得罪人，便強自忍著，倒是旁的針線上人看不過眼，幫著還幾句嘴，還通知了黃鶯兒。後者趕過來與玲蘭爭吵，她伶牙俐齒，玲蘭爭不過，便諷刺她不守規矩，整天與客人調笑。黃鶯兒哪裡忍得住？結果兩人差點打起來，最後還是素馨趕來讓人拉開，才把局面控制住。

素馨事後對淑寧道：“那個玲蘭和黃鶯兒都不是好相與地，夫人想法子打發了吧，尤其是玲蘭，我瞧著她就不是個安份的，倒是秋宜那丫頭還知道些分寸，曉得幫我去拉架。”

淑寧想了想，笑道：“先放著吧，多給些活玲蘭做，不許秋宜幫她，免得她整日閒著沒事去招惹別人。黃鶯兒那頭，也讓外院的人多安排些差事。倒是憶君這回受了委屈，我聽說她本來就有些鬱郁的，回頭讓冬青多去開解開解她吧。”

素馨點點頭，左右瞧瞧，問：“冬青呢？”淑寧道：“方才還在地，興許是回房間去了。”素馨跳下炕，道：“我去找她。”卻慌得淑寧連忙攔住，另叫了菊香去找冬青，回頭對素馨道：“你糊塗了？！如今你可是雙身子，怎麼還這樣咋咋呼呼的？這幾個月你本來該在家裡好生養著才是，結果你到處亂跑不說，還去拉架，要是撞著怎麼辦？”

素馨微微有些不