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與三位助手以及麻醉醫師。在場觀摩的則是鵜飼醫學部長、放射科田沼教授、第二外科今津教授、麻醉科吉阪教授、財前又一，還有應財前及東的要求而到場的裡見。護士則只限護理長與副護理長二人在場。

財前從擔架床被移到手術檯上。麻醉科的教授與副教授測量血壓、脈搏、呼吸次數，開始準備麻醉。這時，穿著手術衣的東來到手術檯旁。財前微睜開眼，望向執刀者東教授，眨眼示意。東也默默地以眼神回應。麻醉科教授將主麻醉氣管放進財前口中。瞬間，財前再度睜開眼，看了眼手術室的時鐘，時鐘指向上午10點。

“財前君應該沒有察覺這是癌症手術吧？”東低聲地向鵜飼確認。

“我們用盡各種方法，嚴格執行封口令，所以請別擔心，沒問題的。”

鵜飼回答之後，東面向第一助手金井：“那麼，手術開始。”

他的語氣與3年前尚為現任教授時一模一樣，依舊穩重有力。東也以眼神向第二助手佃、第三助手安西示意，便站定位置。

無影燈的白光射向財前腹部後，又再度提高亮度。財前雖然消瘦不少，但是體魄依舊強健。手術檯上的財前，放下了一切世俗雜念，現在僅是一名等待手術治療的患者。他體魄壯健，操刀技術曾經凌駕恩師東之上，也曾用盡各種權謀計策奪得教授寶座。東凝視著財前的腹部，深深地吸了口氣，劃下第一刀。。切開淺紅色的面板組織後，三位弟子迅速放上開腹鉤。腹部臟器漸漸顯現，可看見肝臟了。頓時，東倒吸了一大口氣，一旁的鵜飼與裡見等人的臉色也瞬間大變。

暗褐色滑溜光亮的肝臟上，點點散落著1元硬幣或10元硬幣大小的灰白色癌細胞——癌細胞已經從胃轉移到了肝臟。癌細胞一點一點地、像白癬般地緊緊附著在肝臟上，令人不寒而慄。財前曾經在同樣的手術房內、同樣的手術檯上，替上百人進行過癌症手術，並且成功治癒了無數患者，此刻，他卻橫躺在手術檯上，已經無可挽救了。

財前又一無法承受這一殘酷事實，高聲哀求道：“東教授！求求您，求求您，救救他吧！”

鵜飼也努力思索著搶救財前的方法：“如果進行膽囊與小腸的吻合手術，應該可以減緩往後的黃疸症狀吧？”他提出建議。

東搖搖頭：“如果連結膽囊與小腸，肝門仍舊會立刻阻塞，毫無意義。現在，惟有停止這場無意義的手術，儘量減少出血，預防體力衰減了。”

“那麼，使用抗癌劑試試看吧？”裡見口氣平穩地請求東，但東再度搖搖頭。

“以目前癌症的惡化狀況，貧血狀況十分嚴重，進行化學療法太危險了，行不通的。”

圍著手術檯的教授們，終於明白無計可施了。

“縫合。”東做出最後的決斷，命令道。金井副教授與3位弟子眼眶泛淚，顫抖著雙手，替財前縫合腹部。

縫合完成後，東瞧了一眼時鐘，從開腹到縫合僅花了30分鐘。手術室雖然燈光徹亮，眩目照人，但這一瞬間，在場的所有人都感覺到暗夜層層籠罩的晦暗。一個聲名遠播的癌症專科醫生，竟然不僅沒有注意到自己的胃癌症狀，他身患的癌症甚至還惡化到肝臟了。財前的死對一般患者所造成的震撼，將會多麼巨大而沉重！在剩餘的幾個月或幾日中，該如何好好活下去，這是身為癌症專科醫生的財前面臨的最後一道課題了。

“東教授，感謝您特地從校外前來主刀。”鵜飼以浪速大學醫學部長的身份，鄭重地向東表達謝意。

“不，財前君也是我的弟子，但是，竟然是這樣的結果……”東的語調十分沉痛。護理長幫他脫下手術衣，他突然想起，財前在手術前瞄了眼時鐘。

“金井君，時鐘！”

他命令金井道，金井一時無###意，但