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此次科考後，狀元馮雲櫸與榜眼徐育入主翰林院，分別留館封了編撰、編修。而這探花郎周雙白則授為吏部左侍郎，眾人這才幡然醒悟，原以為周雙白與太子走動頗近，可如今看來，周雙白肩上那一箭並非是為了太子所擋，而是直接躍過太子與幽王，得了聖上垂青。

這吏部左侍郎並非常設官銜，品級雖不算高，可卻主掌了管理推選官員的重任，且僅聽當今聖上一人命令，如此說來這身份凌駕於六部之上也不算過分。左侍郎一職已空缺了幾十年，如今由這位新晉探花郎頂上，朝中老臣隱約能嗅出其中風向，要知道上一位破例封為左侍郎的，還是先帝在位時的內閣首輔秦拱，位極人臣生殺予奪。由吏部左侍郎到吏部尚書再遷任內閣次輔，最終再到主持決裁一切軍政大事的內閣首輔，這分明就是一條直通青雲的天梯。

如今朝中局勢尚不分明，一切皆有變數，聖上擢拔特設左侍郎，大有三足鼎立的架勢，太子與幽王之中或者只能兩者選其一，可無論襲位者如何變換，周雙白都將註定是未來朝中輔臣，其分量可見一斑。

不論太子或是幽王，都想知道杏花宴上週雙白透過常公公，向聖上說了什麼，引得皇上龍顏大悅。常福海只念了一句詩道，「春風且莫定，吹向玉階飛。」

此句也說明瞭周雙白內心不偏不倚，只願為聖上效犬馬之勞，如此表態倒很是大膽且坦蕩。

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自上次杏花宴上，馮雲櫸贈花表明心意，他與倪若的親事也正式提上了規程，納彩問名納吉納幣請期一系列水到渠成一般，只待來年婚期禮成，便坐準了一樁親事。

此事教梁淑甯內心也大受鼓舞，這倪若的命能改得，她的命難道就改不得嗎？只是，周雙白赴任後，梁淑甯原本以為以他的性子會自此忙於公務，兩人往後也不會再有再多交集。可他非但沒有，每逢休沐日更是恨不得成天在她面前晃悠。原本週雙白是梁府寄人籬下的養子，可如今反客為主，倒像是整個梁府都仰仗在這位未來權臣身上來，而梁植更是將這尊大佛當作一道保命符，只要有周雙白在，幽王便一日不敢動他梁植一根毫毛。

對於梁植來說，周雙白是他一手押中的寶，尚且不說他心中將其當做淑儀未來夫婿的最佳人選，可如今梁淑儀仍年幼，要想拴住這麼一尊大佛，梁植便很容易地聯想到食色性也上頭。想這周雙白正值年少，屋裡卻連個近身侍候的丫鬟都沒有，更不要說什麼通房，日子過得實在清苦，這梁植便趁著這個時機，像周雙白所在的竹枝閣進了這麼一批新丫鬟。

新添人入府自然是要到梁老太太面前過目的，這天梁淑甯恰好在祖母房裡，托腮靠在條案上喝茶看書，抬眼一瞧這麼齊刷刷一排站定，其中幾個都是人上姿色，梁淑甯便知道這梁植心中打的什麼算盤，不得不說作為周雙白前世的妻子，看著這一排專為其準備的待選通房，內心頗有些五味雜陳的意思。

梁老太太也不好抹了梁植的面子，只從裡頭挑了幾個過於出挑破格的摘出去，剩下的又一齊打發到竹枝閣去了。以至於幾天後的夜裡，周雙白挑燈正批閱公文。鋪床的丫鬟推門進來，周身帶出了一陣幽香，周雙白執筆的手一頓，眉頭倏爾蹙了起來。

那丫頭是個手腳伶俐的，鋪完被褥便於周雙白身旁站定，也不主動搭腔，性子倒也算沉穩，不是普通自薦枕蓆的狐媚子。周雙白抬頭瞧了她一眼，眼神有些冰冷，「叫什麼名字？」他沉聲問道。

這姑娘瞧著臉架子最多不過十四五歲，垂首立著挑不出什麼錯處，只是方才忍不住偷瞧了這周侍郎一眼，不知是被俊逸的外表還是冰冷的性子懾了一下，結結巴巴道，「奴婢喚……喚作棠梨。」

「名字是誰給取的？」周雙白就是隨口問了一句，說完也不知為何自己要這麼問。

「奴婢初