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但還是立即答應著，趕忙跑去後邊僕役住的那個小院。祝德實不願看阿錫那醜怕樣，低頭品自己的茶。

過了半晌，阿金提著個布包跑進來，放到地上解開，裡面是四錠五十兩的銀鋌：“相公，果然有，藏在床下面，用繩子捆在床板角上，若不是用燈照著細看，根本沒發覺。”

“把這賊人綁起來，仔細看著，明早帶著這些銀鋌，押送到官裡！”

阿錫頓時哭嚷起來：“相公，這些都是吳大倌兒給小的的！”

“這些話你留到明天公堂上好好去說。綁下去！”

阿金和阿銅一邊一個，剛把阿錫押了出去，阿銀跑進來回道：“相公，臧相公來了。”

馮賽走後，臧齊也覺著自己的褻褲被當面扯落。

他一生行事小心，沒想到這次稍一心急，便把破綻漏給了別人，這一旦傳出去……他心裡黑火騰燒，暗暗發狠，一定得留心找出馮賽的漏子，讓他沒法在京城立足。不過，眼下則得趕緊把藏的那庫炭了結乾淨。

寒食前一天，譚力深夜忽然來訪，說是有事相求。他不動聲色，沉著臉聽著。

譚力說：“我一心就是要除掉吳蒙那隻瘋狗。我有個族兄原先在城南開個炭鋪，被吳蒙使了一班潑皮，天天上門攪擾，生意做不下去，只好賤賣給吳蒙。我天生見不慣這等欺心使霸的狗，前兩年沒有財力，奈何不了他。上天有眼，今年讓我發了一注大財，總算有力氣可以報這仇。馬上就是十一日，該吳蒙給宮裡送炭，我把他的貨給斷了，讓他吃官司。只是我那庫存炭得先藏起來。臧老叔，我知道您也看不慣吳蒙那狗，我那庫炭沒地方運，就按行價賣給您，求臧老叔幫我一把，為汴京炭行除掉這個禍害。”

臧齊聽了，不免心動，卻不敢全信，便問道：“你另尋一個場院，把存炭運過去不就成了？”

“我本就這麼想的，可您也知道，這一向為了擺佈吳蒙，錢全積壓成了炭，還得裝闊氣，好穩住那些送炭的。而且，吳蒙的貨還得斷幾天，才能真正治死他。實在是沒有餘錢再去租賃場院。”

臧齊聽了，信了八分，又仔細想了想，那庫炭九十萬錢，若是真能除掉吳蒙，自然值。但若是假的呢？他思慮半晌，才答應道：“我可以買下那庫炭，不過有三條——第一，不請中人，不過你得給我寫個字據；第二，那些炭你得自己找人搬運；第三，場院你得自己租。”

“成！”

臧齊想，若是譚力使詐，自己手裡有他賣炭的憑據，找人偷偷看著那場院，不許他私自再運走。若事情敗露，他又沒有憑據，自己可以撇得乾乾淨淨。至多那九十萬算是白扔了。

臧齊原以為自己已經考慮周全，誰知剛才馮賽講那鬥雞的事，譚力竟是在他和吳蒙之間兩頭使詐。吳蒙恐怕也知道那炭的藏處。自己雖然可以照原先想的裝作不知，但九十萬石炭就白白送給了吳蒙，這冤枉財無論如何也不能賠。更後悔的是，剛才猝不及防被馮賽點破，失了方寸，竟答應馮賽把炭運到宮裡。

見馮賽走後，那第五個小妾又湊過來喋喋不止，被他一聲吼走。他在屋子裡轉來轉去，從來沒這麼焦躁過。

自己一生小心，這回卻太輕敵，小瞧了譚力和吳蒙。吳蒙若知道譚力那些炭偷賣給了我，又沒有說破，自然是藏著計謀禍心。他是要等著宮裡催得萬分火急，鬧到官府之後，才會詐稱找見了那庫炭，並當作罪證來告發我。不過，至少今晚他應該不會急著揭發。

他忙吩咐古七：“你趕緊去找些人力，天黑後，把那庫炭轉到我們的場院裡。還有，你留意一下那條路兩邊和場院周圍，吳蒙一定在派人監看，必須找見那監看的人，綁起來，別讓他察覺是我們做的。另外，譚力找來看場院的有幾個？是什麼人？”

“是現找的三個乞