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。幾年前的冬天，一群為了躲避戰火的南土人拖家帶口，在退役軍官克林德的帶領下，翻越北山山脈，穿過紅石峽谷，歷盡艱苦來到北地。他們停留在一條平緩溪流的旁邊，用粗糙的木柵欄搭建起簡陋的棲身之所，從此以後就紮下了根。

由於地處偏遠，道路不暢，加山脈與森林裡不時有魔獸出沒，連行腳商人都不願翻山越嶺到那邊去作生意。所以每到月底的時候，部分村民就在克林德的組織下，集體來濱海城採購自己和鄰居需要的雜貨，偶爾也販賣禽蛋、羊毛、以及一些簡單的手工品。到了秋天，還會有口碑不錯的果脯問世。

“不過名氣最大的要數賈桑老爹！別看他現在年紀大了，附近沒有哪個青壯的獵人敢拍胸脯保證，說自己在狩獵這方面能勝得過他。”商人半眯著眼睛，彷彿在回憶過去的事情，臉漸漸流露出幾分羨慕的神色。

“比如說去年。剛一開春，賈桑老爹就從森林裡逮到了一窩梟熊的幼崽，用鐵籠子裝著拿到這裡。那時候我就在旁邊，看得一清二楚！那啾啾叫著的小東西，總共有四隻呢，真讓人心裡癢癢。”

“梟熊？”芙莉歌眼中精光一閃。“聽說那可是少有的可以人工馴養的魔獸呢！”

“是呀！”商人一拍大腿，顯得十分痛惜。“可惜當時我的本錢不夠，結果就被裡諾那個老傢伙用一口價收購了去，說是要準備調教成魔獸護衛賣給愛出風頭的大貴族……這件事當天晚就傳遍了全城。等到第二天。就見酒館裡那些平時大誇海口的冒險者們，一夜間全都紅了眼，跟斗雞似地！”

羅迪和芙莉歌不約而同對視一眼，心中充滿訝異。一個成年的梟熊並不好對付，而且要是產下了幼崽的話，那一公一母兩隻梟熊更會緊守在窩裡。任何風吹草動都會招致狂暴地攻擊。

“還有其它特別的人或事嗎？”芙莉歌繼續打聽。

“唔……其它的我就不太清楚了。那個村子的人話不多，而且口音怪怪地。”商人獻寶般地捲起舌頭，發出幾個拗口的單詞。不過旁邊卡瓦拉一聲冷哼。讓他立刻醒過神來，連忙停止了鸚鵡學舌的行為。

和商人地故鄉塔隆不同，北地人對種族和地域差異看得很淡，而且多數性情耿直，對於在背後說壞話的行為更是厭煩。商人急忙擠出些笑臉，連連陪著小心，生怕惹怒了那個相貌兇惡的大漢。

羅迪給芙莉歌一個眼神。示意可以到此為止了。經過旁敲側擊。再加銀月城給出的官方資料，維西村的情形他已經心中有數。隨後三個人又在交易所裡轉了一圈，直到黃昏時分，才回到旅館中。

墨黑的蒼穹高高撐起在頭頂方，銀色的月亮清澈透明，映照著遼漠地大地和黑黝黝地建築。碼頭那邊的吵雜聲已經逐漸平息，忙碌了一天的工人們紛紛趕回家。他們很慶幸，夜晚，並不是個適合船舶入港的時間。

用過晚餐後。羅迪把芙莉歌和卡瓦拉兩人召集到房間裡，一同商討領地的相關事宜。昏黃的燭光不住晃動，在凝重的面龐投下忽明忽暗的陰影。

他們沒法輕鬆起來，需要考慮的事情還有很多。可能會遭遇到什麼樣地困難、領地該採取哪種發展的策略、有沒有可供參考的法規條例、又是否能夠適應當地的特殊情況……這些方方面面都必須仔細研究，在相互討論中得到一個初步的結論。

“十稅一。這未免過於優渥了！”芙莉歌搖搖頭。不以為然道。按照北地地慣例，抽取全部收入地三成作為稅收。這已經算是比較寬鬆的標準了。如果再隨便降低，對領主、對領民、對整個領地來說，未必就是仁政。

少女一手拿著鵝毛筆，神色認真而專注，細細地眉毛蹙在一起，別有一番文雅的氣質。“現在閒置的土地這麼多，即使抽取兩成以的土地稅，不但不會影響村民生計，反而會促使他們去開荒拓林，墾