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等不到半個更次，忽聽得門外環佩丁冬，跟著一陣細碎的腳步聲漸漸移近門口。他從圓凳上躍起，搶到門邊，叫道：“姆媽，你可回來了，我都等你一晚上啦。”

房門之外，果然是他母親攜一名貼身小婢赴筵歸來。這周氏三十出頭年紀，眉細膚白，容貌秀麗，正當風韻絕好之時。她見方破陣從臥房門中竄出，始料不及，嚇了一跳，待看清是愛子後，拍著心口嗔道：“是勝兒，嚇姆媽一跳。”伸手攬住兒子的肩膀，一同跨入臥房。那名小婢見小主人在此，知他孃兒倆有話要說，不等主母吩咐，自行退下。

入得房來，周氏在一張湘妃竹榻中躺下，對兒子道：“乖兒子，快替姆媽倒杯茶來醒醒酒，姆媽在你二嬸那邊多喝了幾杯，現下這頭還暈暈乎乎的。”方破陣應聲端來茶水，替給母親，果見母親兩頰緋紅，鼻中更聞到一股濃濃的酒香，問道：“姆媽，吃壽席怎麼吃到這時分？今晚你們都吃些什麼好吃的？”

周氏仰頭將茶喝了，橫兒子一眼，啐道：“小饞貓。”口中雖這般說，可望著愛子的雙眼中，卻流露出無窮無盡的寵愛憐惜。她伸手在兒子臉上輕輕捏了捏，道：“又有什麼好東西？還不是雞啊、鴨啊、魚啊，膩味死了。”說著把手中的空茶杯替給方破陣。方破陣接過空茶杯，順手放在身旁的一張桃花心木花案上。

這間臥室甚是闊朗。周氏身下的竹榻於東首倚牆而設，上方牆上掛著一幅工筆細繪，畫的是“海棠春睡圖”，兩旁一副對聯，以正楷書就一十四字：“庭深有云皆獻瑞，房幽無地不生香”。竹榻一端緊挨著的便是那張花案，案上擺放著一隻凸肚細頸的汝窯花瓶，刻水為波，色作新蔥；瓶中數枝月季，斜枝翹葉，花開勝火，襯得一室生機盎然。這架花案高足四尺，但方破陣習武二載，身材雖不及那“小霸王”方肥為高，卻也已同母親並頭相齊，隨手就將茶杯放了上去。

他問道：“三嬸、五嬸、小……還有四姑、么姑，她們也都給二嬸賀壽去了？”本想連同問及小媽秀秀，但想此乃母親長久難去的一塊心病，自已千萬別哪壺不開提哪壺，總算見機得快，及時打住。

周氏笑道：“去了，都去了。她們幾個眼下正鬧著呢。你么姑的性子，你又不是不知道，她最愛的便是人多熱鬧，有她在，再鬧上一個時辰，我看也不會散席。”見兒子立在榻畔，怕兒子受累，於是將身子稍稍往裡挪了挪，空出小半邊竹榻，說道：“乖兒子，坐到姆媽身邊來，陪姆媽說會兒話。”

方破陣依言坐下，問道：“姆媽，你怎麼沒散席就先回房？是不是記掛著爹爹？”周氏奇道：“是啊，你也知道爹爹今日和人吵架，聽誰說的？”方破陣道：“孩兒今晚去西院找葉師傅，沒見著，跟李老爹他們去打聽。爹爹的事，是聽李老爹說的，不過，他羅哩羅唆，也沒說細緻。”

周氏彎起一根手指，在他頭頂輕輕敲了記暴慄，嗔道：“又去同下人廝混，要是讓你爺爺知道，少不得又要挨訓。”方破陣嘻嘻一笑，渾不在意。周氏又道：“晌午用過午飯，你去學堂沒多久，小柱子便急急忙忙來報信……”方破陣暗暗好笑，心道：“今天一整天我都沒去上學，去了哪裡，姆媽你就是想破了頭也想不出。”只聽母親接著說道：“……說是你爹爹在李家村瞧中一塊奇石，後來又相中了人家閨女的針線手藝，可人家不樂意，因此兩下里起了口角，你爹爹惱將起來，便說要連人帶石一併送去杭州。可那閨女是許了人家的，年底過門，怎地便肯去杭州？鬧到後來，那戶人家的七兄八弟全都圍上了你爹爹。便是這樣啦，小柱子他知道的只這些，那會兒他急著趕回來報信呢。”

方破陣道：“姆媽，爹爹不礙事吧，怎麼到這時還不見他回府？”周氏嘆道：“方才在你二嬸壽席上，你么姑還說：”咱們方