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“回奶奶話，已經向孝國府的下人們打聽過了。說起明姑娘，都說是有些呆氣，多半時日都在屋裡做針線。倒極乖順老實，他們太太說什麼便聽什麼，性子靦腆羞澀，跟生人從不說話的。原來明姑娘的大丫鬟，看她好性兒，就愈發欺負起來，明姑娘也忍著不說，直到他們太太知曉了，才把人打發出去了。”

另一婆子道：“府裡的下人都說秀姑娘從小就會討人歡喜，嘴甜，手也巧，常親手做了吃食和衣裳往他們老爺那兒送，還極要強。**歲的時候，孝國公有一回聽她和香姑娘彈琴，笑她們倆彈得稀鬆，遠不及她們大姐姐在這個歲數時彈的。香姑娘聽了也就過去了，秀姑娘嘴上不說，回去日夜練琴從沒停過，手磨破了皮，出了血，也一聲不吭的，誰勸都不聽，愣是把一首長曲子彈得分毫不差，從孝國公嘴裡聽出一個‘好’字來，方才罷休。還有一次，姨娘讓她和香姑娘試著持家，因是頭一回，難免想得不周，出了岔子，惹得太太不高興，派人數落了一回，連她們姨娘也遭了牽連。秀姑娘哭了一場，誰想下個月，她自己求到孝國公跟前，要再管一次，這一遭起早貪黑，只管得旁人說不出一個‘不’字，才算了結了。”

婉玉道：“她如今在孝國府也協理管家？”

那婆子答道：“不管了。因管了這一回，有許多人家都上門來探聽，她就跟褚姨娘說，如今她姐姐還未訂親，不如讓香姑娘日後持家理事，她年紀還小，倒不十分著急。再往後褚姨娘死了，家裡的權讓太太盡數收了回去，這一節也就不再提了。”

婉玉聽了默默出神。採纖抓了一把錢賞了兩個婆子，將人打發走了。怡人上前低聲道：“奶奶，達二爺來了。”

婉玉回過神道：“他今兒個不上翰林院了？”轉念一想便明白了，輕笑了一聲。

怡人道：“哪個姑娘要得，哪個要不得，奶奶心裡怕是有數了罷？”

婉玉道：“急什麼，再看看，婚姻大事豈同兒戲？娶不好媳婦，拖累達哥兒一輩子，必然要仔仔細細的。多出去打聽打聽，沉住了氣，若有緣分，自然也跑不了。”說完換衣裳去見梅書達，不在話下。

話說秀微和明微回到孝國府，顧氏立時把明微喚到跟前問話，明微只說今日聽了戲，又在一處說笑了一回，讚了兩句霞官唱得好，又想起顧氏不准她多聽戲，便止住不說了。顧氏也不再問，打發明微回房換衣裳，又把倚玲叫了過來，細細盤問。倚玲原是顧氏房裡的二等丫鬟，因辦事老成妥帖才撥到明微房裡，這廂聽顧氏問起在楊家的事，便把來龍去脈原原本本說了，顧氏登時心裡一沉，暗道：“壞了，若按著倚玲這麼說，梅家對三丫頭也不是無意，那丫頭鬼精鬼精的，論起手段心思，十個明丫頭也不是她對手，萬一真討得了人家歡喜，明丫頭這樁好事便毀了！這小蹄子真真兒的可恨，比那死了的**更該死！”顧氏越想心中越恨，面色鐵青，忽冷笑道：“以為我就沒辦法治你了？梅家若沒看上明丫頭，你以為你就能如願？我還沒死呢，容得了你這般張狂！”

顧氏又想了一回，命人到戶部右侍郎胡大人家送帖子，又到孝國公李岑跟前百般說起梅家和梅書達的好處，道：“我瞧著梅家對咱們明丫頭也極喜歡，梅婉玉來的時候，我才微微透個意思，他們便立刻請了明丫頭上門做客了。”

李岑捻著鬍子笑道：“梅家清貴，梅海泉官聲極佳，也頗得聖眷，家世是沒得說了。前些時日，榛兒在家裡宴請朋友，我還曾見過梅書達，稱得上青年才俊，言語不俗，這般年紀就登科做了進士，是有真才實學的。”

顧氏忙道：“可不是，不止有學問，還生得一表人才的，打著燈籠都找不著這麼好的品格，跟咱們明兒正正相配。”

李岑點頭道：“若梅家有意，待上門提親之日，我立