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誰願意娶楊蕙菊過門？不如咱們提親去，反正梅家已經恨上咱們，多不多出樁婚事又有什麼打緊？”完見柯旭沉著臉色，又苦口婆心道：“老爺，若是往常的光景，定去給瑞哥兒找個別的媳婦兒，可眼下……眼下咱們家卻是不如以前。莊子上幾年收成都不好，街上的鋪子也都沒什麼進項，家中進得少花得多，眼見體面就快要維持不住，若不是鸞丫頭悄悄的塞銀子回孃家，待到過年的時候連打賞下人做棉衣的錢都沒有……”著用帕子蘸蘸眼角，接著道：“若是娶菊丫頭進門，以楊家資財，必能帶來大筆嫁妝進門，到時候多多買上良田和好些的莊子，咱們柯家就又有銀錢可使。楊家也會關照著菊丫頭的面子待鸞兒好些，做生意時也會對咱們照應兩分的利。”

柯旭聽面上緩緩道：“話雖如此，但梅家知道只怕是不好……”

馮夫人道：“只管放心，琿兒跟梅家二公子交好呢，聽二人常在處吃酒，事讓他去，包準能將個疙瘩解。”然後又敘敘楊蕙菊許多好處和楊家如何有錢，柯旭本來就不喜俗務，聽馮夫人般也就只管頭同意。

馮夫人便立刻張羅開，請媒人到楊家去。柳夫人已恨極柯家，自然口拒絕。柯穎鸞得知，心思轉，立刻到楊蕙菊住的綴菊閣，坐在床沿上噓寒問暖番，又嘆氣道：“那個弟弟瑞哥兒，聽病，急得跟什麼似的，直想過來看看，們是從小到大的情分，自然旁人比不。他聽妹妹因退親難受臥病，也跟著掉淚，跟妹妹句梯己話兒，可萬萬別向外傳，瑞哥兒竟‘是梅家那小子沒福消受，若是換成，還巴不得求來門親，好好待菊妹妹生世’。”

楊蕙菊正臥病在床，聽到此話嘆口氣，眼淚默默流下來，低聲道：“知道祖母孃親嫂子都疼……”

柯穎鸞忙道：“該死！是又招惹妹妹傷心……”著忙眼眶紅，用帕子拭淚，靜片刻又嘆道：“可們瑞哥兒是個實心眼的孩子，竟真央求娘來家裡提親！可……可如今的事也知道，娘自然是不願意的。”

楊蕙菊聽罷吃驚，抬頭向柯穎鸞看來。柯穎鸞握著楊蕙菊的手道：“其實們瑞哥兒也是個極好的孩子，生得好，比梅家那二小子還俊俏上幾分呢！他品格也好，也考秀才功名的，早先就瞧著倆人般配，但妹妹當時已有良人，便不好多什麼……但婚姻大事本就講個緣分，妹妹也要放寬心……妹妹是個聰明人，千萬也別耽誤自己。”

楊蕙菊本就不是死心眼的人，只不過前些時日憂思過重罷，聽柯穎鸞的話，心中動，垂下眼簾默默無言，過片刻方問道：“瑞哥哥真上門來提親？”

柯穎鸞心中喜，忙道：“千真萬確的事，他，他與青梅竹馬，自小長在處，又端莊妥帖，絲毫沒有嬌嬌小姐的刁蠻脾氣，他與最是相得，若是能娶，也是輩子的福分。”

楊蕙菊聽罷想回，對柯穎鸞道：“二嫂，身上有些乏，想睡會兒，明兒個再來看罷。”

柯穎鸞忙道：“看，都忘妹妹身子弱，都坐麼久，妹妹也乏，趕緊歇著罷。”完告辭離去。

楊蕙菊暗道：“若是瑞哥兒真有份心也是難得，柯家自然處處比不上梅家，但瑞哥兒若能好好上進，卻不比達哥兒差幾分。”然後又想起柯瑞溫柔親和、俊秀文雅，遠比梅書達飛揚跋扈、霸道傲氣可親，心裡便迴轉過來幾分，遣人去請柳夫人。

待柳夫人來，便掙起身對道：“娘，柯家來咱們家提親，便應罷。”

柳夫人聞言吃驚道：“渾些什麼？”

楊蕙菊流淚道：“娘，些時日兒已想明白，任憑再怎麼傷心難過，婚事也成不。是被退婚的人，名聲上不好聽，難得還有人願意娶。柯家門第跟咱們也般配，兒嫁過去既不會降身份，又不會高攀門第道婆家受氣。瑞哥兒是從