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畫來換入場的資格，確實有一擲千金的魄力。

此人城府極深，謝綾看不透他心中所圖，便和顏悅色地打著馬虎：“世子要來，便是貴客，如此破費倒顯得生分了。”

“哪裡是生分？”蘇修朗聲笑道，“畫再珍貴，也不及我與謝姑娘一見如故的緣分。今夜還望與謝姑娘共飲一杯，屆時在下必當敬候謝姑娘。”

柳之奐下樓時，正見到堂前二人並肩而立的背影，肩膀挨著肩膀，無需言語便透著股親密。他聽到蘇修的話，覺得此人態度輕慢，惹人厭惡，料想著謝綾不會答應。哪知謝綾卻灑然一笑，滿口應承下來。

蘇修達到了目的，也就不再多做糾纏，寒暄幾句便道了別。

謝綾往回走，正撞上樓梯上的柳之奐。他也正皺眉盯著她看，想是站在那裡許久了。等她上前兩步走到了他身前，他才猶豫著開口：“那人絕非善類，師姐你何必與他周旋？”

謝綾無所謂地一笑：“應酬罷了。這世上還是討厭的人多，但你總要學著跟他們打交道。對方不是善類，你大可繞道走，可世上哪有那麼多條路可選？有些路，你不得不走。”

柳之奐輕握住拳，抿唇不語，清淡的眉眼無聲地將她的話拂去。

她漸漸斂去臉上的笑，溫和地撫了撫他僵著的肩：“師姐說這麼多話，是想告訴你，你以後要入朝為官，少不得要跟這些人打交道。官場上什麼樣的人都有，你若連賠兩個笑臉都做不到，不僅走不遠，還會把自己賠進去。到時候，你難道還要指望師姐來替你收拾攤子嗎？”

柳之奐眼珠微微一顫，不知是被哪一句觸動了心事。

謝綾自覺自己把話說重了，心中歉然，展露出個柔和的笑：“我不是在埋怨你。你想如何都是無妨的，只是官場上什麼事都可能出，我怕連我和師父都幫不了你。到時候，就晚了。”

如今的他，還需要她護著，還只是個初出茅廬的毛小子而已。官場不比風月場，不是憑一手好文采便能平步青雲的。

他鄭重地點頭，目送她離去。

※※※

是夜，海棠酣醉，四季居內絃歌曼舞，熱鬧到入夜也不見退溫。

二樓僻靜處的走廊上，謝綾獨自繞過長廊，往天字號雅間去。

她不緊不慢地走著，路過許多門中的一扇，裡頭沒有觥籌交錯的聲音，連燭火都是靜悄悄的，不曾搖曳。

人剛要走過去，那扇門卻突然開了，裡頭伸出一隻手拉住她的臂膀，用力一拽。謝綾始料未及，正失神間天旋地轉，再回神時已被拽入了那間廂房，隔門在她身後應聲關上。

她睜開眼，蘇昱的臉正貼在她面前，與她的鼻尖不過一寸。她驚魂未定，直以為自己看花了眼。這個時間，這裡又是四季居，他怎麼會在這裡？

他似乎並不準備放開她，眼瞼微合，捎著絲危險氣息：“你這是要去做你的買賣了？”

他的話意有所指，可她卻沒那麼靈敏，也沒料想到她把某些話說進了他的心裡，害他惦記到現在。謝綾只覺得莫名，偏過頭咕噥一聲：“我不去做買賣，還能做什麼？”

“好，好。”他又氣又恨，竟找不出話來應付她，只從喉嚨裡搜出兩個“好”字，不由自主地又離她近了些。

謝綾這才意識到她此刻處的位置是他和隔門的中間，本來就逼仄，他這樣步步緊逼，把她逼得緊緊抵住了門，退無可退，彼此的氣息都近在咫尺。

她睖睜著眼盯著他越來越近的臉龐，腦海中卻莫名地浮現出一片暖融融的硃色。蒙了紅綃的燈面投出殷紅的光，他在這片朱光裡站定，便是這樣一張熟悉的臉。

像是隔世的事了。畫面裡的女子面無表情地湊近，再湊近，用嘴唇在他的臉頰上輕碰了一下，冷冷問他：“要不要再來