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姜澧狠狠抹去眼淚：“他白白花了銀兩，卻被那蘇清嵐撞見……你可知，他回家後日日想著你，悶悶不樂，終至一病不起，三年前撒手人寰……”

凌文湖心下忽地一沈，記起那年輕人溫文爾雅的笑容，明明走的時候還好端端的，怎地說沒就沒了？

喉口一股鐵鏽味，凌文湖輕咳一聲，努力嚥下去：“他……你和他是什麼關係？”

姜澧一雙美眸溢滿了痛苦：“我……我……我與他從小一起長大，那一次我纏著他帶我出門遊歷，他執意包你的時候，我就在他身邊眼睜睜地看著……即使這全京城的人都被你矇騙，我卻一眼便已認出你這個小男娼。”長鞭一甩，唰地一聲大響，卻又彷彿中邪一般，中途復又軟綿綿地垂落。

這一次，兩人都覺得有些不對勁，姜澧心知自己用了全力，這鞭子在家對著木頭人像也不知練過多少次，怎會兩番失手？莫非這地方有……有冤魂？他心下恐慌，慢慢向後退去：“凌文湖，今日我放過你。不過，你罪大惡極，上天也不會饒了你的。我……我時大哥，他在那邊等著你呢！”說著，回頭便跑，腳步飛快，倒像真有什麼活鬼在身後追著他似的。

凌文湖望著他的背影，輕輕搖了搖頭，牢門大開，他也沒想逃跑，反而坐著一動不動，直至一名小牢卒慌慌張張過來鎖門，他才緩緩開口：“小哥，你太疏忽了！若是適才我趁機逃跑，你有幾個腦袋夠你們頭兒砍的？”

小牢卒“呸”地一聲：“一個下賤的男娼，還真把自己當回事兒了，要不是上頭有話吩咐下來，哥兒幾個操死你。”言罷，晃盪著腰間成串的鑰匙，耀武揚威、神氣活現地昂著頭往前走，剛走至臺階處，卻見上頭站了一個人，那人一身紫色官服，面帶煞氣，此刻一雙鷹眼正惡狠狠地瞪著自己。

小牢卒嚇了一跳，莫說是他，這個高高在上的人整個京城的老百姓都不陌生。每每凱旋歸來，大街上人人爭先恐後，只為一賭大將軍瑛王殿下的風采。

蕭懷瑛陰惻惻地開口：“你剛才說什麼？”

小牢卒嚇得渾身發抖，驀然想起凌文湖入獄時，上頭曾多番傳話，要以禮先待，瑛王爺身份尊貴，怎會無緣無故到這等晦氣地方來？莫非……莫非……“撲通”跪地：“王爺饒命，王爺饒命！”

蕭懷瑛慢慢走下臺階，飛起一腳：“混蛋！”

小牢卒險些被他踢斷了肋骨，卻不敢亂動，仍舊一個勁兒地磕頭：“王爺饒命……”

蕭懷瑛冷哼一聲：“凌探花關在何處？”

小牢卒抖抖索索地向天牢最深處指了指：“最……最後一間……”心想，果然沒猜錯，凌文湖身後的靠山就是這位常勝將軍！

蕭懷瑛徑直往裡走：“開門。”

小牢卒哪敢不允，急忙爬起來，趕在瑛王之前將牢門開啟。

凌文湖並未看見那牢卒受教訓，他慢慢蜷起身體，胸腑間疼得有些麻木，低低喘了一陣，好一會兒方才緩過一口氣來。

他已經大體明白姜澧和那位時姓年輕人是什麼關係了，或許時鹽商並未將姜澧放在心上，但姜狀元卻因其身亡而傷心欲絕，便如他一般，當年凌文清在他眼前慢慢斷了氣，他不顧一切死死抱住凌文清的屍體，心裡只剩下兩個字：“報仇！”

螳螂捕蟬黃雀在後，他凌文湖一心想為凌文清報仇，卻來了個姜澧一心找他報仇，世間之事，恩恩怨怨，天理迴圈，無非如此！

疲憊地閉上眼，喉嚨裡似乎有什麼東西正在抓撓著，癢得他一個勁兒想咳，可輕輕一咳便會牽動胸腑的疼痛，恁地磨人！

神智又開始遊離，凌文湖倒有些歡喜，真希望這一睡便再也不要醒來，即使醒來也是醒在公子身邊，去了那虛無飄渺的國度。

可惜，天不遂人願，一陣鐵鎖