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他查閱了一本指南，從上面記下了一個地址‐‐&ldo;德&iddot;洛裡亞&iddot;瓦尼先生，退休的殖民地總督，克萊伯大道，47號&rdo;‐‐然後，他就奔向他的車子，一邊還對他的車夫叫著：&ldo;阿道夫，克萊伯大道，47號。&rdo;

他們被讓進了一間寬敞的書房，書房裡，有許多大書架，架子上擺著很多裝幀華麗的古舊書籍。德&iddot;洛裡亞&iddot;瓦尼先生，雖然鬍子已有些花白，可從他那和藹的舉止、坦率的個性以及自信心等等看來，他仍處在人生的全盛時期。

&ldo;德&iddot;洛裡亞先生，&rdo;雷萊恩說，&ldo;我冒昧來打擾閣下，是因為我從去年的報上看到，您曾經認識一個叫維尼斯特&iddot;霍萊恩的人，她是被那個拿斧頭的女人殺害的人中的一個。&rdo;

&ldo;對，我當然認識她!&rdo;德&iddot;洛裡亞先生叫了起來。&ldo;我的太太那時還請她做過衣服呢。這可憐的姑娘!&rdo;

&ldo;德&iddot;洛裡亞先生，我認識的一個女人，也像那其他6個女人一樣，失蹤了。&rdo;

&ldo;什麼!&rdo;德&iddot;洛裡亞先生吃了一驚，大聲叫道。&ldo;可我仔仔細細地看過報紙，10月18號那天，什麼事也沒有發生過。&rdo;

&ldo;不，一個我非常喜愛的女人，丹尼爾&iddot;霍賴絲，10月17號那天，被人劫走了。&rdo;

&ldo;今天可是1o月22號啊!&rdo;

&ldo;不錯，謀殺會在24號發生。&rdo;

&ldo;太可怕了!太可怕了!不管要花什麼代價，都要防止這件事發生……&rdo;

&ldo;要是有閣下您的幫助，我也許能夠成功地制止這件事。&rdo;

&ldo;你去找過警察嗎?&rdo;

&ldo;沒有。我們面臨的這神秘案件，可以說籌劃得細緻周密，幹得天衣無縫，就是最精明的偵探也看不出任何破綻。想按照常規的辦法來偵破這個疑案，可以說是毫無希望的，例如，偵查犯罪現場，警察四處調查，蒐集指紋等等，都沒有任何意義。在以前的幾宗案件中，這些辦法就沒能起到任何作用，再重走這樣的老路，對這第七宗類似的懸案來說，只會是浪費時間。一個如此老練、狡猾的罪犯，絕不會在她身後留下那些愚蠢的蹤跡，因此，即使是那些專業的偵探，沒有這些蹤跡，他們也就一籌莫展。&rdo;

&ldo;那麼，你又作了些什麼呢?&rdo;德&iddot;洛裡亞問。

&ldo;在採取任何行動之前，我一直在思考。我用了4天時間來反覆研究這個案子。&rdo;

德&iddot;洛裡亞&iddot;瓦尼先生認真地打量著這位來訪者，不無嘲諷意味地問他：

&ldo;那麼，你深思熟慮的結果是……?&rdo;

&ldo;起初，&rdo;雷萊恩回答，臉上沒有流露出任何表情，&ldo;我對所有的這幾宗案件進行了一次綜合考查，這是至今為止，沒有任何人作過的事。這讓我發現了這些案件裡具有普遍意義的東西，使我能夠排除那些叫人無所適從的種種說法的糾纏。因為談到所有這些血腥勾當的動機時，沒有人曾經想到過，只有某一類能幹出這種事來的人，才有這種動機。&rdo;

&ldo;那你的意思是指?&rdo;

&ldo;閣