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長女有什麼不妥的地方，寧遠侯府才退了親。後來寧遠侯府退婚後，不到三個月就迎娶了裴首輔的嫡長女，大家才明白，原來是寧遠侯府不義，攀了高枝，而不是定南侯府不仁。

這之後，上定南侯府求親的人也不少。可是齊萱一則是賭氣，二則對楚華謹情愫早生，誰都看不上，誰也不願嫁。一來二去，拖得她終於成了“老姑娘”。上門來求親的，漸漸都是死了老婆的鰥夫求娶續絃的居多。

定南侯夫人到底心疼女兒，也勸過她，寧遠侯府的世子已經娶妻，屋裡又女人一堆，並非良配。讓她在上門的人裡面，挑一家合適的嫁了。齊萱在家絕粒以明志，表示非楚華謹不嫁，寧願做妾，也不跟著別的男人。

定南侯夫人沒有辦法，只好讓定南侯專門去找了楚華謹探個口風。楚華謹知道齊萱一直未嫁，對她本來心有愧疚。聽說她還念著自己，楚華謹便答應抬她過府做妾。

齊萱心願得償，同楚華謹魚水和諧，也過了一段好日子，第一年就開了懷，第二年生了女兒楚文琳。

也是在楚文琳出生的這一年，嘉祥帝暴斃。宏宣帝從西南邊陲被寧遠侯大軍護送著，回京繼位。齊萱才知道，原來楚華謹的嫡親妹妹，嫁得居然是當年的廢太子，如今的宏宣帝。楚家不顯山，不露水，就這樣一躍成了京城裡面權貴中的權貴。

到了宏宣朝，楚家的嫡長女是皇后，生了三個嫡子，一個嫡女。楚家的老寧遠侯是從龍的大功臣。雖然死得早，卻正好給楚華謹騰了位置出來。

楚華謹繼位寧遠侯的時候，不過二十五歲，正是風華正茂的年紀，在一票年紀老大的勳貴中，絕對是鶴立雞群。

定南侯和夫人這才覺得自己的女兒有遠見，連帶著自己也揚眉吐氣了一把。雖然妾室的孃家，不算是正經親戚，但是定南侯府跟寧遠侯府的關係不一樣，當年也是定過親的。寧遠侯府的太夫人和現在的侯爺楚華謹，對定南侯府都有幾分愧意，兩家平日裡依然保持對等的關係走動。

到三朝首輔裴立省辭官歸隱，離開了京城之後，定南侯府更是把自己當成了寧遠侯的岳家，走動越發親密起來。只等齊萱生了兒子，再做道理。

齊萱本想著，自己精明強幹，又不同於一般的妾室。只要自己能生下兒子，還是能同正室的兒子爭一爭的。孰料第一胎居然是個女兒，沒過兩年，正室倒是生了一個兒子，便是寧遠侯府的嫡長子。不說寧遠侯府的太夫人，就連楚華謹都對這個嫡長子十分看重。

而且她千算萬算，也沒有算到楚華謹的原配裴舒凡，居然這樣短命。楚家剛剛才從十年的蟄伏裡，逐漸興盛起來，裴舒凡已經重病纏身，活不長了。

齊萱十分後悔。若是當年她再忍一忍，等到現在這個時候，若是裴舒凡一死，她就是板上釘釘的填房，豈不是比現在做妾要強？

可是齊媽媽不這樣認為。她一直告誡齊萱，若是她當年不做妾，裴舒凡又不死，她就是二十八歲的老姑娘。很多這個年歲的姑娘，都要做祖母、外祖母了。她若是還待字閨中，就只有出家做姑子一條路。還勸她，如今既然做了妾室，就要安守本分，不要想著扶正。——楚家是外戚，妾室扶正，是公開打皇后娘娘的臉，當然是絕對不可能的事情，

可能這就是命吧。這些道理，齊萱是當局者迷。有了齊媽媽時時在旁提點，齊萱才沒有出過大簍子。

想到這裡，齊萱深深地嘆了口氣，對憂心忡忡地看著她的齊媽媽笑道：“媽媽放心，我理會得。不過是心裡憋屈，安慰安慰自己罷了。——這人啊，不認命是不行的。”

齊媽媽把一旁桌上晾著的藕粉桂花桂圓阿膠膏端了過來，放在嘴邊輕輕吹了吹，雙手捧著給齊姨娘呈了過去：“姨娘先用些小食填一填。到晚上吃飯的時候還早，別餓著了。——養好了