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在烈日下曬，在暴雨中淋，甚至將她綁在石頭上往長江裡沉。她都寧死不屈，始終也沒有說出你的名字。真是世上少有的烈女子，是一枝風吹不彎、雨打不折的‘金芙蓉’。”“翟主任，你別說了，越說我越感到無地自容。那都是啥時候的事兒？”“往長江裡沉她是1967年7月18日的晚上。”“7月18日的晚上，那不正是玉蘭在武漢歷險的夜晚嗎？老天爺你真會安排，在同一座城市，同一個夜晚，我深愛的兩個女人遭遇到了同樣的磨難。生死關口，她倆又都做出了同樣的選擇。這就是命，令我啼笑皆非的命，唉。”賀銘內心發出了一聲長長的哀嘆。

“翟主任，請你把胡蓉的地址告訴我，我想去看看她們母女。”沉思片刻後，賀銘懇求道。“我看你不去為好！”“什麼？你說什麼！不去？你。”賀銘火了。“你冷靜點兒。我同情你們，但你想過沒有，現在你已經有了一個非常美滿的家，何苦再去揭過去的傷疤？再看，你能給她們帶去什麼？你又如何面對你的妻子兒女與親朋好友？“翟小朋的一席話，猶如一瓢涼水澆到了賀銘的頭上，使賀銘從“高燒”中清醒過來。“是呀，我有膽量讓燕華叫我爸爸嗎？有資格做她的父親嗎？我能給她們母女幸福嗎？玉蘭能諒解我嗎？苗壯、葉青會接納他們的親姐姐嗎？我能向領導和周圍的人解釋清楚嗎？。。。。。。”一連串的問號困擾著賀銘，使他陷入沉思。

夜更黑了，更靜了。賀銘在翟小朋的催促下，回到了宿舍。回到宿舍後，賀銘怎麼也睡不著，在床上烙開了燒餅。經過反覆考慮他還是下定了決心：“我不能患得患失，自己釀的苦酒不能讓胡蓉一個人喝，我應對她們母女負責。”賀銘決定利用國慶節放假去武漢一趟，翟小朋多次勸阻也沒能動搖他的決心。

1977年的國慶節是星期六，10月2日是星期天，學校放假兩天。9月30日下午，賀銘與翟小朋乘火車由長沙前往武昌，抵達武昌的當晚賀銘住山坡機場招待所。

第二天上午，賀銘按照翟小朋給他的地址找到了胡蓉的家。賀銘用顫巍巍的手敲了敲門兒。門“吱”的一聲開啟了，一張嬌嫩紅潤的少女的臉露了出來。她大概就是燕華吧？是的，準是她，圓圓的臉，大大的眼，多像她媽媽。

“同志，您找誰？”“胡蓉同志是住在這兒嗎？”“是的。媽，有位同志找您。”胡蓉出來乍一見賀銘：“銘。。。。。。”哥字沒出口，她就呆住了，好半天才緩過神來說：“請。。。。。。請進吧！燕華，這是陳伯伯。”天呀，她中邪了嗎，連賀銘的姓都弄錯了。“這是我女兒燕華。”一見面，燕華就對從未謀面的賀銘發生了興趣，倒茶讓座分外殷勤：“陳伯伯，您從哪兒來？”“北京！”“北京？您——”“燕華，到街上給伯伯買一個西瓜來。”

胡蓉支走燕華後，遠遠地站著打量賀銘，賀銘也仔細地端詳著她。她老了，油亮包圍的髮絲已經花白，飽滿光潔的前額已經起皺，明媚動人的大眼已經，笑容可掬的酒窩已經枯竭。不但人老了，連性情也“老”了。站在賀銘面前的不再是一朵出水的芙蓉，而是一枝被風雨摧殘後在敗荷。“銘哥，你不該來打擾我們。”

要不是她叫了一聲銘哥，他絕不會相信這是蓉妹在說話，她的聲音冰冷生硬令人心寒。“蓉妹，燕華是我們的女兒吧？”賀銘想用燕華這條紐帶把中斷了十幾年的感情再維繫起來。令他詫異的是，她毫不遲疑地搖頭否認了。“這絕不可能！”正當賀銘再追問時，胡蓉一扭身進了廚房，廚房裡傳來了嘩嘩的水聲。她的離開使賀銘明白，他沒有權利問這個問題，燕華並不屬於他。良久，胡蓉走出廚房，看得出她剛剛洗過臉，雙眼紅紅的，很明顯她在廚房裡偷偷哭過。“銘哥，嫂子是不是玉蘭姐？幾個孩子？你們都好吧？”“是她，一兒一女，大的是個男孩兒，他們都還好，你呢？”