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歐洲的崛起觸發了一場激烈的權力競爭——同時也是一場歷史解釋權的競爭。伴隨著資源和海上通道主宰權的爭奪，人們也在重新強調某些可用於意識形態鬥爭的歷史事件、思想和觀念。重要政治人物和身著託加長袍（toga）的將軍塑像被頻頻豎起，他們看上去都像是歷史上的古羅馬英雄；具有古典風格的輝煌建築被不斷興建，象徵著自己與古代世界的榮耀一脈相承。歷史被扭曲、被利用，人們製造出一種假象，似乎西方的崛起不僅是自然天成、無法避免，而且是由來已久、順勢延綿。

好多故事都讓我開始從不同的角度觀察世界歷史，但有一個故事非同尋常。希臘神話中說眾神之父宙斯在地球兩端分別放出一隻鷹，令它們朝對方飛行。一塊神石——即翁法洛斯石器（omphalos，意為“大地的肚臍”）——被豎立在兩鷹相會之地，讓它們在此和天神交流。我後來才知道，這則關於神石的故事一直是哲學家和神學家的靈感源泉。

記得當我最初聽說這個故事的時候，我正在盯著地圖檢視，想弄清楚兩隻鷹究竟在哪裡相會。我想象它們應該從大西洋西岸和中國的太平洋海岸出發，然後朝內陸飛行。它們相會的精準地點無法確定，主要取決於我的手指如何測量東方到西方的中間點。但不論怎麼變，相會的地點一直都在黑海和喜馬拉雅山中間的某個地方。我曾夜不能寐，琢磨著我臥室牆上的地圖，琢磨著宙斯的那兩隻鷹，還有我讀過的書中從未提及的那片地區的歷史——居然連個地名都沒有。

在並非遙遠的過去，歐洲人把亞洲分成了三大區域——近東、中東和遠東。然而在我成長過程中聽到或讀到的有關當今時代的問題，好像都發生在第二個區域：中東。然而它的含義甚至地點都一直在變化，有時被用來指以色列、巴勒斯坦和周邊地區，有時也指波斯灣。我不明白為什麼大人們一直告訴我地中海如何如何重要，稱地中海是人類文明的搖籃，而事實上地中海很明顯就不是人類文明真正的誕生地。更嚴重的問題在於“地中海”這個詞本身的含義——即“地球的中央”。事實上，真正的“地球的中央”並不是那片分割歐洲和北非的海域，而恰恰是位於亞洲的心臟。

我希望透過提出新問題、開拓新領域，鼓勵其他有識之士去研究那些被幾代人忽視了的族群和地域。我希望能夠啟發人們提出有關歷史的新問題，使歷史真相能夠被重新探索和認真觀察。總之，我希望這本書的讀者能從一個不同的角度觀察歷史。

2015年4月於牛津大學伍斯特學院

中文版序言

2015年8月此書出版的時候，我並未期待它能獲得太大的成功。像所有的作者一樣，我只希望讀者能喜歡我寫的書，從中瞭解他們所知甚少或是完全不瞭解的某些地區、歷史、種族和文化。我同樣希望他們能接受一些新的觀念，因為這本書的目標和範疇都比較宏大。我們生活在一個眼界受到束縛的世界，我們在過去認為非常重要的東西會阻礙我們接受新的思想，阻礙我們重新評價一些我們過去認為理所當然的知識。我們的歷史觀點都是以前父母、中小學老師、大學老師和朋友同事教我們的，若想擺脫這些束縛並從不同的角度看待問題，我們就需要開放思想、增強自我判斷能力。

我並沒打算寫一本可能引發爭議或是譁眾取寵的書，相反，此書正如它所呈現的那樣，是一部全新的世界史。它不僅僅是關於歐洲或西方，也不僅僅是關於俄羅斯和中東，也不僅僅是關於中國或印度，它包羅永珍；它考察世界的變遷：貨物和商品、宗教和信仰、語言和藝