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籌交錯的眾人，步入走廊。剛走沒幾步，忽然聽到背後響起一個陰沉的聲音。是弘晝！他是耿氏的兒子，今年剛八歲。個頭還不到弘曆的胸脯。可是，小個子的他看起來卻似乎架子很大。在這片屬於後院，人煙稀少的走廊上，他竟然不分尊卑地忽然把弘曆給叫住。

眼角隱藏住微微的不悅。弘曆繼續裝醉。甚至乾脆橫仰起脖子，把身體的全部重量都賴到了小山的胳膊上。忠心的小陪讀趕緊把他扶住。弘晝見了起疑，眯起如他額娘般讓人一見就討厭的三角眼，如小獾子似的直立起瘦弱的好似發育不良的後背，走到弘曆身邊。

“他……真的……喝醉了麼？”弘晝問小山。

“你說呢？”

“混賬！”弘晝大喝一聲，指著小山的鼻子大罵，接著忽然朝小山勾勾手指，叫他彎下腰把腦袋湊近，憨厚的陪讀並不提防，卻不曾想，剛摟住弘曆彎下腰，臉上便閃過一陣火辣辣的痛！弘晝竟然扇了他一記耳光。扇完，還接著罵他，罵他是不長眼的狗奴才，接著裝模作樣地學著那些沒事就喜歡咳嗽故弄玄虛的大臣一般也咳了兩聲，才道出替弘曆教訓小山的原因。

“對阿哥要有規矩。小山，這宮裡的規矩，你這頭笨牛可要記得，哼，這次好在你是碰上了我，要是萬一給皇阿瑪撞見，撞見似你這般沒規矩的奴才，你說，你豈非是要給弘曆臉上抹黑？”

小山又氣又恨地抱著醉醺醺的弘曆聽著，肚子裡早把面前討人厭的小鬼弘晝詛咒了十七八遍。詛咒完，才垂下腦袋，耷拉下眼皮，問弘晝，叫住他們有什麼吩咐。

架子極大的小鬼點點頭，忽然從衣襟裡掏出一個小錦盒，扔到了小山的腳邊。

“喏，這個，給你！”

說完，轉過身，頭也不回地就往前走。走了沒幾步，忽然，停下腳步，又忽然回過頭來看弘曆，在注意到這位哥哥依舊臉龐發紅，雙目緊閉的模樣之後，才像是相信了眼前所見似的，對著弘曆醉倒的模樣啐了一口，“哼，要不是我額娘讓我來，本阿哥才不稀罕來你們這裡呢！”冷不丁扔下這句，弘晝叫喚出不遠處守候在一旁的兩個小太監，讓兩個小太監靠近蹲下，胳膊纏繞住，肩膀並排，組合成一頂人力轎子。接著，他自己一屁股坐在這頂轎子上，斜睨了一個正經過他們身旁，對著他蹲□體行禮的宮女，大笑一聲，得意洋洋地終於離去。

耿妃在生下弘晝之後，身上就帶了病。平常幾乎不怎麼外出。對於曾經十分交好的這位鈕鈷祿氏的妹妹也突然斷了聯絡，除了必要的日子，幾乎不踏入這處的宮殿半步。有一次，在匆匆經過鈕鈷祿氏這兒的時候，她急匆匆地催促身旁宮女扶著她加快腳步，回到自己宮裡，她把裡裡外外的衣裳都換了，又吩咐宮女說以後凡是經過鈕氏那兒都必須繞行。似乎這處像是招了什麼會傳染的瘟疫似的，叫她覺得惶恐。

後宮裡閉門不出的不只是耿妃，還有皇后娘娘那拉氏。約莫七年前的某一天，她就突然生了重病。小山聽人傳言，似乎說是皇后曾經的舊疾突發，就此得了瘋癲。然而，不知什麼緣故，皇后仍然住在她原先的宮殿，沒有搬離。日常的起居飲食也是照舊。皇上也會時時去探望。但是，宮裡後來很多新來的宮女太監都沒有見過皇后的模樣。誰知道，她是不是還真的活在那裡？

說到皇上，小山也覺得有些奇怪。對於弘曆這位事事表現得異常出色的兒子，做父親的竟然從來都沒有真正露出笑臉。即使上書房的老師一致的誇獎，即使弘曆遞上的一份關於朝政很有見地的摺子，即使朝廷內外對弘曆統統豎起大拇指，真正意義上的欣慰又滿足的神情卻是從來沒在萬歲爺的臉上流露過。就算作為堂堂一國之君，對於親骨肉，這種方式，未免讓小山覺得太過嚴厲。

嘆口氣，小山不再想。費了半天的勁，舉到胳膊肩膀痠痛，他才氣