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“小……小姐她……她……”她焦急地，“她不見了。”

崔學儒不顯緊張，對於女兒半夜溜出家門之事，他早習以為常。只不過，今天似乎溜得有點早，以往她都會等大家睡了才溜出去。

“天亮前她就會回來的。”他說。

“可是……”春蘭拿出一封信，“小姐她留下了這個。”

崔學儒一怔，立刻接過書信一看。“什……”

這字跡是他女兒的沒錯，但是她在信上寫著的是……她離家出走！？

父親大人膝下：

女兒年方十八，尚未有為人妻母的準備及能力，為免丟了崔家及父親的顏面，女兒決定暫時離家，待父親為女兒招婿之事暫緩，女兒或會考慮返家。

但在此之前，女兒要展開人生之中的第一場冒險。女兒已帶了盤纏，足夠到江南一遊，勿念。

不孝女寶兒

“我的老天爺，她竟然……”崔學儒一直以為女兒縱使再膽大，也不敢離家十里以上，卻沒想到她這次居然留書出走。

“老爺，這可怎麼辦？”春蘭急得紅了眼眶。

她平時在小姐身旁跟進跟出，早跟小姐培養出如姐妹般的感情。

“她從沒出過家門，我想她……她走不遠的……”崔學儒皺著眉頭，神情苦惱而憂急。“也許她後悔了，就會自己回來……”

須臾，他越想越不對，終於決定了一件事。“我立刻叫人出去找。”

離開京城之後，琮祺一路往江南趕，就為早日拿到乾隆所說的“東西”。

他雖不過問宮中事務，也對官位及權勢毫無興趣，但關於乾隆不是愛新覺羅正統這件事，他耳聞多時。

這件事在宮裡已不是秘密，但卻沒有人敢提起。因為沒有確實的證據證明此事，那些皇親國戚們也不曾有人拿這事兒來鬧。

如今，皇上對此事如此憂心，顯見他自個兒心裡也有點疑慮。而此事若經證實或傳出，將嚴重影響大清正統，也足以搖撼現時平靜富足的大清帝國。

琮祺當然知道自己擔此重任，絕不可輕忽。不管他此行南下是否拿到所謂的“東西”，他的處理態度及方法都可能影響到他阿瑪、額娘及端王府上上下下。

行經一處河岸，他瞥見一名少女蹲在河邊。

少女看著河水，突然撲通一聲跳了下去。

他一怔，立刻策馬趨前。跳下馬背，他迅速地往河裡走去——

“姑娘，你別做傻事。”他踩著河床往前走，而那少女卻越往河中間走去。

突然，少女腳下一滑，整個人沉到水裡。他縱身一躍，一把擒抱住她。

“啊！”少女驚叫一聲，“你……你放開我！”

她掙扎著，還要往河裡頭去。見她死意堅決，琮祺將她攔腰抱起，幾個縱跳便回到了岸邊，兩人都渾身溼漉漉的，說有多狼狽就有多狼狽。

少女像是喝了幾口水，咳了一會兒。

“姑娘，”見她年紀輕輕卻尋短，他忍不住以老大哥的口氣相勸，“螻蟻尚且偷生，你為什麼要尋死呢？”

“什……”聽見他這麼說，離家出走、準備到揚州一遊的崔寶兒猛地抬起臉來，看見這救她一命……不，這半路殺出來壞事的傢伙，她愣了一下。

如墨般的兩道劍眉、銳利而深沉的褐眸、直挺的鼻樑、緊抿而微微下沉的唇、健壯精實的體格……真是太好看了。

她兩隻眼睛眨也不眨地看著他，胸口無由的悸動了一下。但旋即，她想起這多管閒事的男人剛才害她弄丟了盤纏，秀眉一揚，惡狠狠地瞪著他。

見這約莫十八的少女竟惡狠狠地瞪著自己，琮祺微微皺起了眉。

她臉龐秀致、肌膚賽雪，