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把“東西”送進宮，親手呈交到皇上手裡。這是他的任務，他的使命，他不得不面對的命運。但，他知道他此時的心情已經跟來時不同。

先前，他對自己是否能平安出宮抱持著隨遇而安且無所謂的態度，但現在，他有種非活著回來見寶兒不可的決心。

不管皇上心裡是如何打算，他拚了命都要回來。

“回家去吧。”說著，他掉轉馬頭走開。

走了一段距離，他輕拉韁繩停下。轉頭，寶兒還站在原地目送著他。

而此時，他發現她方才強忍著的淚水已經落下。但因為他在看她，她還是揚起唇角，努力的笑著。

“寶兒，”他扯開嗓門喊著，“絕對不準嫁人！”

寶兒一怔，瞪大了眼睛。

他唇角一勾，“別忘了你是我未過門的妻子。”

此話一出，寶兒淚溼的臉上，漾開了歡喜的笑意。看見她發白內心的笑，琮祺安心了。

回頭，他駕地一聲策馬而去。

尾聲

乾清宮，南書房。

在博和託的帶領下，琮祺來到南書房的乾隆面前。

“琮祺叩見皇上。”他屈膝一跪。

乾隆揮退博和託，注視著琮祺。“起來吧。”

琮祺起身，恭謹地站著。

“東西拿到了？”乾隆問。

“是。”說著，琮祺趨前早上以木盒封裝的手札。

乾隆並沒有立刻開啟木盒，而是凝視著琮祺。“沒別人看過？”

“回皇上的話，沒人看過。”

“有人知道嗎？”乾隆又問。

“琮祺未向任何人提起。”他說。

“唔……”乾隆端詳著那木盒，神情有點沉凝。

這盒中的東西對他來說，一直像是芒刺在背般。而如今，它已經是他的了。

“琮祺，”他摩挲著大拇指上的翠玉戒指，“你說朕該如何打賞你呢？”

琮祺拾起頭，注視著乾隆。“請皇上摘去琮祺愛新覺羅的姓，讓琮祺成為一介平民。”

聞言，乾隆一震。“琮祺？”

“琮祺對名利權勢本就無意，請皇上成全。”他神情嚴肅而認真。

乾隆眉心微微一擰，神情若有所思，好一會兒，他離開座位，朝著琮祺走了過去。

“琮祺，”他在琮祺面前站定，“你以為朕會要你的性命？”

“不敢。”琮祺恭敬地低下頭。

乾隆輕嘆一聲，拍拍他的肩膀。“朕信得過你，才將此事交託於你，朕不怕你會走漏風聲。”

“皇上？！”聽乾隆的口氣，琮祺覺得他似乎並不打算要自己以死明志，但……這是真的嗎？

“琮祺，”乾隆眼底透露出一絲悵憾，“朕年輕時做了許多悔不當初的決定，也奪去了不少人的性命，但我老了……”

琮祺微怔，心底不解。

“朕不想再做任何教自己遺憾的糊塗事，你明白嗎？”乾隆笑嘆一記，“朕知道你心裡的想法，但絕不會答應摘去你愛新覺羅的姓。”

“皇上……”

“朕不只不摘去你的姓，還要賜婚於你。”他說。

聞言，琮祺一震。“賜婚？”

“嗯。”乾隆點頭，“代善之女年方二十，秀外慧中，知書識禮，許配予你，如何？”

“回皇上，”他拱手一揖，語氣堅定地回答，“琮祺已有意中人。”

乾隆一怔，“意中人？”

“是。”他點頭，“琮祺與她已許下婚約，約定終身。”

聞言，乾隆思索了一下。“你想貶為平民，就是為她？”

“是。”

乾隆聽完