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明喬兩家的細帖子就起草完畢了，午後喬家的家丁抬了一擔許口酒上門，八朵大花裝飾在上頭，很是喜氣。

葉夫人好面子，回禮的排場自然大，珠翠綾羅金銀酒器，浩浩蕩蕩讓人送過去。

未晚從前院偷偷看了，逢人就說那珍珠有鵝蛋那麼大，老爺連眼睛都不眨一下，可見待二小姐是不比大小姐差的。

定禮一送完，媒人在兩家來往，整整七八天的忙碌，喬家才正式下了財禮。和侯府相比這些聘金自然是不夠看的，好在明見書大方，足足備了好幾箱的嫁妝給明霜。

成婚的日子選在初夏，尚有好幾個月的時間，她總算閒了下來，日日和杏遙未晚幾個丫頭在房裡繡帕子，繡錦被。

“小姐小姐。”尚早從門外跳進來，懷裡捧著一籃子精巧絲線，“路上碰到阿元，他讓我帶給你的，金絲線呢，平時可不見庫房這麼大方。”

“真難為他了。”明霜把手裡的花繃子放下，笑著拿過來，“他現在怎麼樣？還受人欺負麼？”

“您上回特地和劉管事打了招呼，眼下誰敢欺負他呀，這小子混得可好了。”

“誒，對了。”尚未挑起眉毛從懷裡摸出一封書信，在她眼前晃悠，“咱們二姑爺的信……”

“給我。”明霜伸手去拿，她唰的一下躲開，一臉不懷好意的笑容：“小姐就不賞我點什麼麼？咱們家姑爺的信就這麼不值錢呀？”

明霜氣得發笑，“臭丫頭，也威脅起我來了。你們……誰把她逮到我給一吊錢。”

眾人一聽都丟了手裡的活兒，呼啦啦撲上去，尚早被拽得滿地打滾，委屈道：“小姐，哪有你這樣的！”

明霜從她手裡抽過信紙來，歪頭笑道：“黃毛丫頭，和我玩你還差幾年呢。”

藉著日光，她展開信讀著裡面的內容，只是這次興趣卻沒有以往那麼濃厚了，粗略看過之後便隨手放到一旁的籃子裡。

按理說定親是件喜事，可她心裡卻總是高興不起來，說不清是為什麼。

明霜深深吸了口氣，從門外望出去，春景裡，江城在樹下筆直而立，側著臉陽光從樹葉縫隙裡斑駁的照下來。她心裡沒來由的一酸，張口想叫他，可又不知說什麼才好。

“小姐？”

杏遙見她失神，不禁奇道，“你怎麼啦？”

“沒什麼……”明霜回過頭，笑道，“來，接著描花樣子。”

*

喬家府邸，書房之內。

下人將茶點端上來，杯中熱氣騰騰，喬清池自取了一盞，慢條斯理地吹著上面的茶葉。錦衣人撩袍在他對面坐下，“這門親事可算是定下來了，我還擔心明見書看不起咱們家。”

“不會。”喬清池小啄了一口，淡笑，“他急著嫁明霜，高興還來不及的。”

“那……那爹爹的事……”

“現在不要提這個。”他搖頭示意，“那樣太刻意，難免叫人生疑。”

“哎，也是……”錦衣人笑嘆，“是我太性急了。”

“只是，還要再等四個月才能娶她過門。”喬清池發愁地拿手指在桌面上輕叩，“這時間太長了，我擔心會出什麼岔子。”

錦衣人寬慰他：“聘禮了下了能有什麼岔子，你別多心。”

“但願如此。”

見他眉間似有憂愁之色，錦衣人遂出聲慰問：“這次真是委屈你了，娶了個瘸子。”

喬清池聞言，將才到唇邊的杯盞擱下，笑意濃濃，“還好吧……其實，我倒覺得明霜這個姑娘，蠻有意思的。”

錦衣人詫異了一瞬，隨後才道：“……沒難為你就好。”

是夜，剛至亥時，明府上下已然一片寂靜，春蟲潛在窗外低鳴，氣候愈漸寒冷。