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一路縱馬飛馳，在打聽了數次之後，一行人距離魯家庒越來越近，而天色也漸漸暗了下來。

又走了三五里，便看到一座堡壘形的村莊，周圍由土牆圍成一圈，把房屋草舍包圍在裡面。土牆高約三丈，上面有箭垛和望孔，還有堡樓，可見村莊有一定的防禦能力。

一條丈餘寬的小河繞著村莊一圈，起到了護城河的作用，村莊大門由青磚砌成，遠遠望去，氣勢不凡，就像一座小型城樓。

此刻，天色已經完全黑了下來，魯家庒也已經關閉了村門，拉起了吊橋，遠遠地依稀可以看到幾個莊丁在城門樓上來回巡邏。

劉伯溫伸手勒令騎兵暫停：“葛陂賊在廬江境內橫行多時，各個村莊俱都小心提防，我等夜晚來訪，魯家庒的人必然不會輕信，必須先去說服村民，讓他們相信我等是官兵，再靠近村莊不遲。”

“某願意去說服村民。”花榮一抖馬韁繩，自告奮勇。

卻被劉辯阻止：“我等數百騎夜晚來訪，村民只怕疑心很重，非三寸不爛之舌，恐怕難以說服他們。還是由伯溫先生前去交涉吧，花將軍跟在先生身邊護衛即可。”

“諾。”

劉伯溫和花榮一起拱手領命，策馬揚鞭朝村莊飛馳，而劉辯一行在二里之外等候。

兩百多人的馬隊聲勢不小，雖然在二里之外止步，但隆隆的馬蹄聲還是被土牆之上的巡邏莊丁發現，急忙敲鑼示警：“有山賊來襲，全村戒備！”

“諸位，請稍安勿躁，聽某一言。”

就在莊丁敲鑼打鼓的時候，劉伯溫和花榮策馬來到了吊橋邊，高聲喊話：“我等並非山賊，乃是官兵，為表誠意，已經把馬隊駐紮在二里之外，還請莊主魯子敬先生出來搭話。”

巡邏的頭領極目遠眺，發現騎兵果然已經停了下來，心中稍稍安定，對劉伯溫拱手道：“我也不瞞你，我們魯家庒有莊丁一千二百人，你這區區二百騎還真奈何不了我們。”

劉伯溫笑著恭維道：“久聞魯家庒銅牆鐵壁，今日一見果然名不虛傳。在下弘農王殿前軍師劉基，前來拜見魯子敬先生，還望請他出來搭話。”

“已經派人去催了，你稍等片刻就是。”頭領揮揮手，示意劉伯溫稍安勿躁。

不大會功夫，魯肅還沒出來，倒是有三百多名精壯莊丁，俱都手持刀槍棍叉，腰懸弓箭，魚貫而來，登上了三丈高的土牆，做好了防禦準備。

花榮怒問：“我等以禮而來，爾等為何如此無禮？”

頭領拱手道：“人心險惡，不得不防。過去山賊也曾用過詐稱官兵之術騙開莊門，雖然你二人自稱官家，我等也不敢輕信，待我家莊主來了再做計較。”

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三十四　蛾賊來襲

過了約莫一盞茶的時間，魯肅在十幾個門客的簇擁之下登上了門樓。

只見他年方十六七歲的模樣，身材魁偉，相貌厚重，言行舉止間透著豪爽幹練，向門樓下面的二人拱手施禮：“在下魯家莊莊主魯肅，敢問兩位貴姓大名？所為何來？”

劉伯溫在馬上拱手還禮：“在下劉基劉伯溫，現為弘農王殿前軍師。這位將軍名喚花榮，亦是弘農王麾下大將，此番所來乃是為了求糧。”

魯肅藉著火把仔細打量二人，見俱都是儀表堂堂，器宇不凡之人，便不復懷疑。人的外表雖然能夠化妝，但從骨子裡散發的氣質卻是無法偽裝的，想來那些飢不果腹的葛陂賊是沒有這等氣概的。

“放下吊橋，打