第31部分(第4/5 頁)

聲問羅蘭。

“前奏儀式結束以後他們會有的。現在別說話。”

“開始之前你願意說點兒什麼嗎，槍俠？”泰力莎姑母問道。

槍俠站起身，酒杯高舉過頭頂，接著微微垂下頭，彷彿在沉思。河岔口居民們尊敬地凝視著他，傑克覺得目光中還夾著一絲恐懼。過了一會兒，他抬起頭。“讓我們為大地乾杯，為逝去的光陰乾杯好嗎？”他提議，激動讓他嘶啞的聲音微微顫抖。“讓我們為過去的團圓、遠逝的朋友乾杯好嗎？讓我們為歡聚一堂的旅伴乾杯好嗎？這樣行不行，老媽媽？”

傑克看見眼淚從她眼中流出，但整張臉龐仍然因為喜悅綻放出燦爛的笑容……霎那間，她幾乎變得年輕。傑克看著她，非常驚訝，自己也被強烈的喜悅感染。自從埃蒂把他從通道里拉出來，他第一次感到埋在心中的看門人的陰影真正消失了。

“唉，槍俠！”她說。“說得好啊！這些話足以讓我們開飯了！”她舉起杯子，一口飲盡，羅蘭接著也乾杯。埃蒂與蘇珊娜緊跟其後，只是喝得沒那麼猛。

傑克嚐了嚐杯中酒，沒想到自己挺喜歡這個味道——並沒他想得那麼苦，而是又酸又甜，有點像蘋果汁。但他幾乎立刻就感到酒勁上來，只好小心地把杯子放在了一邊。奧伊嗅了嗅，退了回去，鼻頭重新擱在傑克的腳踝上。

圍在旁邊的老人——河岔口最後的居民——紛紛鼓起掌來。許多人和泰力莎姑母一樣，忍不住開始啜泣。接著他們輪流拿到其他的玻璃杯——不夠精緻，但堪堪能用。頭頂無垠的草原天空，在漫漫夏日的午後，聚會真正開始。

7

埃蒂覺得那天的飯菜是自從他兒時神秘的生日大餐之後最美味的一頓。小時候那次，他媽媽做了一桌子他最愛吃的菜——肉餡糕配烤土豆，甜玉米，旁邊配著香草冰淇淋魔鬼蛋糕①『注：魔鬼蛋糕（Devil's　Food　Cake），一種甜點，相對於蛋白做成的較鬆軟的白色天使蛋糕，魔鬼蛋糕則有濃濃的巧克力或可可的香味和顏色，質地也比較密實。』。

讓埃蒂興奮的當然是呈現在眼前的各式不同的佳餚——尤其是經過這麼好幾個月只能吃螯蝦肉、鹿肉以及一點羅蘭保證能吃的綠色植物之後——但還有另一個原因；他注意到傑克也吃得狼吞虎嚥（還不忘時不時扔給蹲在腳邊的貉獺一塊吃的），而他來到這個世界還不到一個禮拜。

大盆大盆的燉菜（野牛肉浸在濃稠的肉汁裡配以蔬菜）、一盤盤新鮮出爐的餅乾、一罐罐白色甜奶油、還有一碗碗看似菠菜葉子的綠葉菜……但又不完全是菠菜。埃蒂從來不喜歡吃蔬菜，但僅僅嚐了第一口就好像開啟了某個閘門，讓他感覺無法饜足。每道菜都極對他的胃口，但他對這種綠葉菜的喜愛已經變得近乎貪婪。他看見蘇珊娜吃著這些綠葉也是一碗接著一碗。最後他們四個人足足吃了三碗綠葉菜。

老婦人和白化病兄弟把碗碟收拾乾淨後端上兩盤高高壘起的大蛋糕和一碗鮮奶油。蛋糕散發出甜膩的香味，讓埃蒂覺得自己已經來到天堂。

“只有野牛奶油了，”泰力莎姑母不無遺憾地解釋。“再也沒有奶牛了——最後一頭也在三十年前被宰了。野牛奶油肯定不是最好的，但總比什麼也沒有強，上帝啊！”

埃蒂發現原來蛋糕裡夾滿藍莓，這比他以前吃的所有蛋糕都要美味。連吃了三塊以後，他身子向後仰了仰，一個飽嗝從嘴裡冒出來，他趕緊捂住嘴，內疚地向四周張望。

梅熙，那位盲眼老婦，粗聲說，“我聽見了！有人對廚師表示了感謝，姑母！”

“唉，”泰力莎姑母大笑道。“是嘛！”

上菜的兩名老婦又回來，一個捧著一個冒氣的罐子，另一個託著盤子，幾個粗實的瓷杯子壘在托盤上，看上去搖搖欲墜。