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人？”

“他原來打算今天中午去賓館，給你們一個驚喜。”

“我們猜想他會來的。”

“可是，他從印度尼西亞帶回一些臭蟲，我們只好把他送到急診室。他不想把這件事告訴你們，因為他以為醫生很快就會解決問題的，他也會如期赴約。可是，他現在昏過去了。”

“昏迷了？！”

“是的，所以我說，我們有點兒替他擔心。”

“一旦斯蒂爾夫婦到達之後，我們馬上就趕過去。他現在在哪兒？”

“阿靈頓海茨西南社群醫院。”

“我們能找到的。”

上午十點鐘，雷福德與阿曼達在奧黑爾機場與厄爾·哈利戴見面。“我不會忘記的，雷。”厄爾說，“我是說，雖說飛機上既沒有元首，也沒有總統，但我會做一些樣子的。”

“他們要求你駕機前往肯尼迪國際機場。”雷福德說，“待會兒，我給你打個電話，看看你是否願意跑一趟。”

雷福德租了一輛車子；阿曼達在回覆切麗的一份電子郵件。“我們先去帶上他們，然後直奔阿靈頓海茨。”

“為什麼？出了什麼事？”

當雷福德與阿曼達的車子開來時，巴克和切麗已等在德雷克賓館門前的道旁。他們在迅速地相互擁抱之後，馬上上車。“西北社群在森特勒爾，對嗎，切麗？”雷福德問。

“對。咱們快點兒。”

雖然他們都在為布魯斯的情況擔憂，雷福德不禁感到一種家庭的溫暖：如今添了一位新婚的妻子和一位女婿，家裡的人口又成了四位。他們不時在討論布魯斯的病情，交換近日各自的情況。他們雖然暫時沉浸在歡聚之中，但每個人都清楚地意識到即將來臨的巨大災難。

巴克和切麗坐在後排座位上。他傾聽著各位的談話，感到無比欣慰。他們是一家人，他們互相關心，互相愛護，互相尊重。他甚至不想去回憶他所出身的那個眼界狹隘的家庭。總有一天，他會透過某種方式使他們明白：他們不是基督徒，儘管他們以為他們是。倘若他們是基督徒的話，他們也不會像他一樣被留了下來。

切麗靠在巴克的肩上，將小手悄悄放在他的手裡。她對他的愛表現得那麼無拘無束和理所當然，這令他十分感動。這是他自得救以來從上帝手中得到的最大的恩賜。

“這是怎麼回事？”他聽到雷福德說，“路上一直很好。”

雷福德打算從收費站轉到阿靈頓海茨路。切麗說，這兒離西北社群醫院更近。可是眼下，地方和州里的警察，世界共同體的維和人員正在疏通各出口處的交通阻塞。每一輛車子就像靜止不動一般。

過了好長時間，他們才向前挪動了一點兒。雷福德搖下車的玻璃窗，問警察到底發生了什麼事。

“你們從哪兒來，夥計？別停下，向前開。”

“他說什麼？”阿曼達問，伸手開啟車上的收音機。“新聞臺的頻率是多少，切麗？”

切麗從巴克的肩上挪開，向前欠了欠身子。先撥到調頻廣播，然後再撥一、二、三臺。

車子又停了下來，這一次恰好有一位世界共同體的維和人員在巴克這一側的車窗外。巴克搖下玻璃，亮了亮《世界共同體週刊》的記者證。“前面出了什麼事？”

“民兵佔領了一座廢棄的奈克式地對空導彈基地，用來貯藏非法走私的武器。他們向華盛頓發動突襲，但被我們的人擊退了。”

“突襲華盛頓？”雷福德驚愕地說，伸過腦袋又追問了一句。“華盛頓特區嗎？”

“向前開。”軍官說，“回來的時候從53號公路走，儘量走輔路，但不要靠近基地。”

雷福德不得不繼續向前開，但每一次遇到軍官，他和巴克都要問