第32章 春心莫輕付(第2/2 頁)

匠忙碌了一夜未歸，高旭等人清晨去鐵匠熔鐵的地方尋他，卻看見鄭清倚靠在已經火熄灶冷的爐灶旁神色委頓，邊上還有幾個烏蘭漢子扎手紮腳躺在各處，倦乏得不願起身。

看來並不順利。星星鐵熔鍊了一整夜，只見礦石燒的遍體通紅，卻無熔融的絲毫跡象，所費木柴頗多卻一無所獲。哪怕鄭清依照經驗加了不少珍貴的黑亮石炭進去也於事無補，這才心灰意冷靠在這裡愁眉不展。

高旭沉吟道：“這等稀有的天鐵必定熔點極高，當下之際，惟有升高灶膛的溫度，降低天鐵的熔點，興許方能見效。”

鄭清思忖片刻點頭道：“我曾見阿父昔日鍊鐵時用過一種鼓風的木箱，專有一人不停搖柄向爐膛內吹風，使那火焰兇猛呼嘯，其顏色竟可變成高溫才有的紫青色......”

說罷眯著眼睛竭力回憶那風箱的構造，隨即一拍大腿道，“倒是可以一試，我這便去尋些木料造一個風箱看看。”

高旭見爐灶升溫之事有了眉目，便對鐵匠道，“鄭伯，便如此辦吧。我去尋些灰石，興許對天鐵的熔點降低可以有所改觀。”

商定之後，鄭清按照心中所想自去伐取木材，製作風箱，高旭領著何咎等人去周邊山崖礫石密集處尋那灰石。

何咎等人不知灰石為何物，在高旭一陣翻撿過後，手中託著一塊灰白色石頭，其風化面呈現刀砍斧劈狀，在另外的石塊上敲擊幾下，便可見擠壓崩裂處出現尖銳稜角和灰白色粉末，高旭示意眾人便依據此特徵進行尋覓。

幾日下來，高旭、何咎等人如同泥猴一般，若不是順子無意間在一處石崖附近尋到一塊碩大如屋的風化灰石，還不知幾人要在荒郊野嶺辛苦到何時。

鄭清的風箱也初具雛形。利用羊皮泡子的啟發，鄭清問烏蘭勃特討要了幾張無毛的羊皮製作成鼓風的風囊。邊緣固定在木架上，懸於木箱的中央，因烏蘭部落沒有專職的木匠，只好將尾端開口進風處的手柄搖動改為了上下開合吹氣，只需一人不斷有節奏地張開擠壓風囊，便可向爐膛內持續送風。

而為了爐膛內持續不斷的高溫燃燒，以及考慮到日後的冶煉鍛打等噪音不影響到烏蘭部落的日常，鄭清在獲得烏蘭勃特首肯之後，選擇在營外的下風頭處重新建起了新的爐灶，並將相應的鐵砧、水槽等物事都移了過去。

高旭為穩妥計，也只能安排茂叔領著那一什漢軍遷到營外，在四周伴隨著鐵匠起居，以防野外猛獸或心懷叵測之人的襲擾。

而高旭等人忙碌著挑揀出質地均勻雜質較少的灰石，一一敲碎並碾壓成石粉，緊鑼密鼓將一切都準備齊全，只待鐵匠開爐鍊鐵。

為了此次大費周章的開爐，烏蘭勃特不知如何說服了老薩滿前來，在新起的爐灶前做起了法事，銅鼓與銅鈴的交響中，老薩滿圍著爐灶緩緩繞了幾圈，口中依舊歌謠一般唱著晦澀難懂的古老的祝禱之詞，隨後接過鐵匠手中的火種，將爐膛內的柴禾與石炭燃起。

猩紅的火焰熊熊跳躍，伴隨著粘土坩堝內均勻鋪灑摻雜了石粉的細碎礦石逐漸變得通紅，鄭清一聲令下，只見大熊跪蹲在爐灶另一側的風箱處，握住風囊開口處的木杆，上下用力抬起壓下，風聲呼嘯席捲著炭火的熾熱，爐內的火焰由猩紅變得赤白，繼而呈現出紫青的色彩。

鄭清不顧高溫的炙烤，蹲在爐膛外緊盯著其中的變化，圍著的眾人也緊張得屏息等待。

“熔了！熔了！”鄭清突然高聲叫了出來，俯蹲著的身體猛地從爐灶口彈跳而起，對著身後眾人手舞足蹈，眉開眼笑。

一回首竟連老薩滿都禁不住咧開了嘴角，素來木然如面具的臉上擠出了極為難得的一絲笑意。

此時鄭清的鬚眉皆被熾熱的高溫舔舐得乾淨……