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施令，調派人手與分工：誰帶了隊主持辦喪事宜……誰主管莊中防務……並從莊中抽調出十多個自認為對已忠誠可靠的人，組成特加緊機動隊，伸入江湖打探江湖之中的最新動態局勢……最後，要莊中總管“熱不溜手”胡成挑選幾個精明幹練的莊丁發喪貼難川中各方頭面人物，告知前莊主吳鎮海的喪事和大小姐出嫁的喜事一同操辦。

待到八月十四，霸王莊又是一番悲哀交加的宏大場面不提。

“逍遙粉候”吳鎮湖先安排了侄女出閣，又主持了哥哥的喪禮，喪禮完畢，謝絕了群雄的各自派一些人手協作調查吳鎮海的死因的提議，並逐一恭送出莊院。

賓客一散，霸王莊新莊主吳鎮湖正式走馬上任！

吳鎮湖上任後馬上把特別機動隊派遣出去活動，每人分配三隻信鴿，用於聯絡。

八月十七，收到特別機動隊成員之一劉平的信鴿回報的訊息：前莊主的死因與少林寺寺鐘二十四響有關。

八月十八日，收到的信鴿傳書：少林空見大師空見神僧慘遭謀害，可能與一個江姓少年有關。

八月十八日申時，收到的信鴿傳書：江湖轟傳江姓少年可能是九品堂的傳人。

九月十三日巳時，收到的信鴿傳書：官家突出皇榜尋找一個二十歲左右的江姓少俠，各州府城均有皇榜。

……

“逍遙粉候”吳鎮湖收到與這上面幾十個相近的飛鴿傳書後，便把自己反鎖在書房一天一夜，終得出如下的幾點結論：

一、江湖將不再平靜。

二、哥哥吳鎮海一定知道寺鐘連敲二十四響的含義，不但與少林方丈之死有關。而且絕對關乎於一件大事！

三、江姓少年或可能與這些事沒有關係，但不失為一條重要的線索，如果江姓少年確與此無關，那麼說他與此有關的人絕對是一個有心人。尤其說他與九品堂有關，ｗωｗ奇Qisuu書網不可不信，亦不可全信。

四、官家出皇榜找人，上一件大事，從未聽聞過以前有類似的事件，如果善加利用，妙處不少，既有此良機，不能放過！事關重大，還是自己親自去看一下皇榜為上上之策……、

想到這裡，再也坐不住了，忙從內開鎖出了房門，叫莊丁通知廚房辦了幾碟好菜，飩了一窩燕窩粥，人是鐵飯是鋼，酒足飯飽好商量。

酒足飯飽後，從書櫃中間抽出一本書，在那是輕按一下，開動機關書櫃靠牆的裡面現出一個暗格，從暗格裡拿出一個薄薄的人皮面具後，把暗格復原，然後用一種極其詭異的身法繞書房內一週，確證書房周圍二十多丈沒有跡後，對著銅鏡把人皮面具戴好，只見鏡中人像大變，並看不出一點戴有人皮面具的模樣。如果此時有武林見聞的人進來，一定會大吃一驚，並會在心中頓生保命的念頭，只因書房中人赫然竟是“笑不留魂”勾長明。

吳鎮海面對銅鏡中人暗歎一口氣，畢竟大哥的如夫人太過美貌與剛烈，自己當時只有享用一次機會，偏在最緊要關頭被她識破身份，無奈之下只好把她殺了，時隔多年想來仍是心痛……雖事後因愧疚與念及手足之情，放過挑戰自己的大哥，也不知大哥是否看破自己的身份……雖然自己與他決鬥之中沒有使一招，一直以來看不起的祖傳武功，但是血脈相連，可能會使他有些感應……自那次決鬥以後十後時間，大哥各和自己說話的累計總數都不超過二十句，全不似以前兄弟間親密無間的關係，並有意無意地把莊中大小事都推給自己去處理……現在回想起來，大哥生前的行為不無疑處，幸好他已死了。但……但不知，大哥是否把預感到自己的事告知其它人，例如大嫂，侄兒……一想到這裡，驚出一身冷汗，撕除人皮面具，看到鏡中已變得有點邪惡的面容，暗自作了一個決定，日後找個時機，讓他們自然死亡就是！主意一定，