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和勤勞的古老說教很快給遺忘了。瘋狂地爭奪金錢，暴發戶故意炫耀的揮霍浪費，以及對人類一切社會準則的冷漠無視，成為這個時期的主要特徵。

第二：因為之前提到的元老院他們開始肆無忌憚的剝削和敲詐勒索諸行省總督，甚至包括原來本國的那些行省，一層壓一層的惡政直接導致了羅馬帝國經濟和農業的衰退。總督和大小官員開始大肆搜刮民脂民膏，大量的戰爭奴隸的擁入使農民，小手工業者紛紛破產，而流浪街頭。社會混亂到黑白顛倒，港口和城市開始被海盜和冒險家攻擊掠奪。”說到這裡我又把話停了下來，給了四爺一個眼神。他立即心領神會：“若是他們的元老們制定有利措施，也不是沒有救的。”

我贊同的給了他一個微笑，道：“可是壞就壞在羅馬帝國在政治方面取得的成果也是苦澀的。之前早期的民主化趨向團元老院在海外指揮的戰爭節節勝利、其威望和權力大大增加而轉向相反方向。新的城市下層民眾也不再成為民眾政府的基礎，因為他們總是樂於出賣自己的選票或支援那些答應解脫他們困境的煽動者。”說到這裡，我停下衝小十八一笑：“十八爺，您能給皇上解釋一下昨天咱們說過的羅馬帝國早期的‘民主’是怎麼回事嗎？”

沉默很久的小十八趕緊用他那脆聲聲的聲音解釋了起來，說真的，這孩子除了愛問“為什麼”以外，還真是特別的招人喜歡。很複雜的名詞解釋一遍，他就能理解清楚了。可惜啊，註定早夭啊！解釋完了以後，我衝他嫣然一笑：“謝十八爺！”康熙也誇他口吃伶俐，他樂的直歪歪。

“剛才你不是說他們還有龐大的軍隊嗎？若是元老院有軍權的話，就算有動亂也是可以鎮壓的。”一直在旁邊的十三插了話。

“可惜的是，”本來想誇他來著，後來一想他被囚禁就是因為手裡有軍權，趕緊打住：“軍隊的性質也起了變化，成為一種破壞性力量。帝國的職責要求建立一支大規模的常備軍，徵召有產者服短期兵役已不再能滿足帝國的需要。所以，凡是志願當兵的皆可入伍，破產農民開始長期服兵役。結果，羅馬軍團由平民軍隊變為職業軍隊。於是，士兵們首先忠於的不是國家，而是他們的指揮官；他們指望從指揮官那裡分得一份戰利品和可供大家分配的土地。將軍們愈來愈開始把交給他們指揮的軍團看作自己的附庸軍，利用附庸軍來大發個人之財。”

“這樣的國家衰敗也是早晚的事啦！”康熙感慨了，然後似乎又想到了什麼問道：“沒有什麼人提出變革嗎？”

“皇上猜的不錯。”我點頭：“從三次布匿戰爭之後到的羅馬共和國時期結束的一百二十年裡，這個國家充滿了危機：階級鬥爭、奴隸起義和不斷增多的軍人對政治的干預。

最開始的時候有一對格拉古兄弟勇敢地進行了一場改革運動。他們試圖利用那些已由競選獲得的保民官的地位來實施溫和的土地分配方案。可是寡頭政治的執政者堅決反對，並不惜使用暴力來達到他們的目的。於是格拉古兄弟和他們的支持者大約三百多人被殺害，元老院恢復了他們的權力統治。格拉古兄弟的結局說明，任何領袖人物若無優勢力量供其支配，就不能獲勝。

後來掌權的是那些在長期邊境戰爭中贏得民眾支援的將領們。可是他們中間形成了兩大派展開事實上的內戰達數年之久。此時的元老院已勢力強大、大權獨攬，使羅馬僅僅是名義上的共和國，可是他們並未能穩定局勢。後來的奴隸起義爆發，並威脅到了國家的生存，雖然最後還是國家獲勝，可是民眾和軍隊已經對元老院掌權的共和國制度開始懷疑，並最終由一位偉大的領袖凱撒大帝開始了