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慶王一一應答，眾朝臣見他臉色頗佳，不免又問起他的腿，祥公公代為回答，只說正在治療恢復之中。

慶王素日就跟這些大臣關係極佳，他一身才幹，無人能及，且十幾年來輔佐國政的所為也是人盡皆知，朝臣之中自然是眾望所歸，只是礙於腿疾，所以只把他當做一個能幹的王爺而已，可各人的心中未嘗不為他惋惜。

如今見他的腿疾恢復在望，眾朝臣看待慶王的眼神比先前更加不同了，眾人賀喜了一陣兒，這才去了。

此刻裡頭嚴公公迎出來，請了慶王入內殿，慶王便說起今日就要出宮的事。

其實慶王若不言語，太后跟皇帝都是願意他留在宮內的，可慶王是個心思縝密的人，如今宮中多事，他的身份微妙，幸而小葉那邊的情勢已經穩定，短時間內太子自顧不暇，應該也不會對珍禽園下手，而他這會兒要做的便是避嫌。

雖然如今太子岌岌可危，而皇帝曾公開說過儲君之位屬意於他，可越是如此越是要小心謹慎，畢竟他先前所做的已經是有些驚世駭俗，再多了的話，很容易適得其反，另生事端。

如今他不參與，不吵嚷，功成身退，按照規矩離宮，這才是正理。

皇帝果然挽留了幾句，卻也準了他要出宮的請求。皇帝並沒有提鐘鼓司的事，慶王當然也不會主動問，從麟德殿退出來，便向午門而去。

在慶王出了麟德殿後，皇帝才又冷了臉色，道：「把那個潘強帶出來。」

不多時，潘公公給提溜了出來，扔在地上，潘強哆哆嗦嗦爬起來，抬頭看向皇帝，帶著哭腔道：「奴婢參見皇上……」

皇帝見他身上有傷，還以為是給用了刑。

何公公看出主子的心意，便在旁低聲道：「這是昨兒晚上那想殺他的留下的傷。」

皇帝這才一皺眉：「哼，這樣膽大妄為試圖謀逆的奴婢，就算給人殺了也是死有餘辜！你可知罪了嗎？」

潘強像是嚇得不輕，身子抖了抖，顫聲道：「皇上恕罪，奴婢沒有那麼大膽子謀逆……奴婢原先在內務司乾的好好的，最近才到鐘鼓司，誰知道就攤上這樣大事了……奴婢的運氣真是不好，現在還心慌著呢。」

皇帝看他哭唧唧的樣子，哼道：「你慌什麼？你在鹹福宮裝神弄鬼的時候就該想到今日！」

潘公公淌眼抹淚地：「奴婢冤枉，皇上，奴婢只是聽人吩咐才這麼做的，哪裡想到反而弄巧成拙地嚇到了太后，」

皇帝皺眉：「你說什麼？」

潘強道：「回皇上，前些日子太后娘娘病倒了，是東宮的一個執事找到奴婢，說是找個跟許謹唱腔相似的過去給太后解悶兒，免得太后因為許謹不在了而一直的悶悶不樂。奴婢因想著這可是個大好的機會，可以在太后跟前出風頭的，正好奴婢也會幾句唱，這種好事哪裡能交給別人，所以才自告奮勇的去了。誰知才唱了兩句，就聽到太后說有鬼，奴婢知道闖了大禍，慌得沒法兒，只能趕緊溜了……畢竟是奴婢唱的不好，行事冒失，奴婢已經知錯了，可是這本來也是一番好意，求皇上不要殺奴婢的頭。」

皇帝瞪著他，匪夷所思：「你……」

何公公在旁低低道：「這個潘強以前就跟許謹不對付，接手了鐘鼓司後，只怕要出風頭，所以才……」

潘強抽噎了會兒，竟又道：「許謹去前，排好了中秋的戲，奴婢還督促著那些人好生排練，就是預備著太后想聽，免得他們臨時不備演砸了，奴婢可是一團忠心孝心，只想讓太后娘娘高興的，讓太后知道就算沒了許謹，可還有我潘強伺候著呢，本是想露個臉的。誰知道急於求成反而壞了事，早知道就不聽別人的話了，是奴婢耳根子軟，如今悔得腸子都青了，奴婢該死！奴婢該死！」說著，潘公公竟左右開弓開始打自己的臉。