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會試在北京內城東南方的貢院舉行，考三場，三日一場，每場三日，先一日入場，後一日出場。第一場在二月初九日，第二場在二月十二日，第三場在二月十五日。

九日丑時我便動身了，賈薔等在小院門口，堅持要陪我去貢院，他是專門來送我。見過讓十七歲的當官的弟弟送考的嗎？又開眼了吧？他應試我沒送他，倒是他來送我，又感動又好笑。

一行人往外走，遠遠看見夫子站在府門口，他說，“走吧。”

我一時說不出話來，好一會兒才想起勸夫子留下，二月上旬天還是很冷的。夫子不應，拍拍我的肩，帶頭起身，“走吧。”

原以為我動身就是早的，到了貢院門口才發現已經燈火通明、人頭攢動。夫子又拍拍我的肩，“去吧。”

我點點頭，轉身排到隊裡去。不經意間眼睛滑過一個熟悉的身影，我趕忙定睛看去：高挑挺拔一身藍衣，遠遠的立在暗處，護衛手裡燈籠的微光照在他的臉上。他來了。他怎麼會來？明明離得很遠，明明光線昏暗，可我分明看見他含笑的唇角，飛揚的眉眼。一時間，嘈雜的人聲褪去，好像天地間只剩下我和他二人。

他抬手微微比了個揖，就如初見那時。我一下子懂了他的意思，他在說那日說過的話，“一定護著賢弟。”對視片刻，他點點頭，退步轉身大步離開，身影很快隱沒在黑暗裡。

護著我，護著我什麼？我腹誹著卻不由高興起來，笑意爬上唇角。心一下子定了下來，踏實了。

慢慢的寫，該睡的睡，該吃的吃。

與鄉試相同，會試要考四書文、五言八韻詩、五經文以及策問。

等拿到策問題目時我楞了楞，題目是關於土地兼併佃戶奪佃的。是偶然嗎？不，這正好印證了心裡的猜測，那時萬重一反常態的那番話，是專門說給我聽的，與科舉有關。“……你當閒談聽了就是……”果然聽了就是……這算不算作弊？他從哪裡知道的策論題目，又欠了怎樣的人情，他付出了什麼樣的代價，會有什麼樣後果？我會不會被扯進奪嫡裡去？

可是我也不能故意考壞掉啊？

我嘆氣，呆坐了半天沒動筆。巡場的官員已經路過好幾次，最後一次還打量了一眼。我只好開始動手。

有了他轉述的種種觀點墊底，這篇策問完成的非常順手，能不順手嗎，要是這樣還不順手，還讓別的舉子怎麼活？

會試的主考官四人稱總載，以進士出身的大學士、尚書以下副都御史以上的官員，由部都請派充。同考官十八人，多由翰林充當。試卷被收起，將會被彌封、謄錄、校對、閱卷。

不知我攤上了哪一房的考官，我的文章是否能入了他的眼。原也想過透過岳父或者賈薔岳父去疏通一二，後來又放棄了這個打算。一來得分心，二來風險太大，便又放棄了。

心裡忐忑不安，煎熬著。如果我的機會還很多倒也罷了，說不定這是最後的機會，我又怎麼不擔心。中了還好，要是不中，將來會我怎樣，家人又會怎樣？所有的胡思亂想都回到了腦子裡，吃不香睡不著，我也有這麼患得患失的時候啊！

能見到萬重就好了。在他身邊總能放鬆下來……他就不想我嗎？也不來約我……我可真的想他了……

待到放榜的時候，我沒去，賈薔去了。會試時正值杏花盛放，所以會試榜單又稱“杏榜”。榜上蓋有禮部印，張貼於禮部。

我等在花廳，強作鎮定的喝著茶。時間很難熬，一分一秒都變得非常漫長。

感覺過了很久，遠遠聽見賈薔在大喊“中了。”遠遠的聲音傳來，頓時我的淚差點落下來，心裡的大石落了地，又是高興又是心酸，整整十五年，我拼命整整十五年，不敢有絲毫懈怠，終於走到了今