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頭答應。太后與他閒聊了片刻，正想屏退內侍宮女，與九郎再單獨細談。一名內侍邁著小步趕來，在珠簾外道：“啟稟太后，聖上駕臨寶慈宮。”

潘太后雙眉微微一蹙，領著九郎回到美人榻前，道：“官家倒是來得迅速。”

“臣本來也打算稍後便去拜見官家的，想是爹爹聽說臣回宮的訊息，便來了這裡。”九郎望向外面。潘太后持著九郎的手輕輕拍了拍，“你放心，這裡是寶慈宮，他為難不了你。”

說話間，屋外腳步聲起，兩側宮娥內侍都依次跪拜。穿著硃色常服的官家緩緩走來，遠遠望去，倒是與九郎的臉型輪廓頗為相似，但近看才覺官家兩頰已有消瘦之態，眼窩也顯得深陷下去。自官家身上散發出的氣度和九郎亦完全不同，官家眼鋒更厲，掃視之下便如青鋒出鞘，寒光凜凜。

“臣向娘娘問安。”官家拱手作禮，姿態端正，讓人無可挑剔。潘太后頷首，九郎又上前向官家行禮問安，官家看他一眼，緩緩道：“這次去鹿邑為你嬢嬢祈福打醮，倒是用了將近一月的時間。”

九郎聽出官家言語中的嘲諷之意，但也早就預料在心，因恭敬答道：“打醮一共七日，加上之前還要齋戒沐浴，便已是十日了。另外……在路上發生了一些事情，臣也已寫在信中派人送回汴梁，不知爹爹是否收到？”

官家斜睨於他，頷首道：“自是收到了。但我卻不知，你先前說是見嬢嬢身體總是有恙，便懷著赤誠之心要去太清宮祈福打醮，又怎會半途去了亳州？”

九郎低首道：“臣一直記得上次的丹參案尚未查出真相，而其中主犯田進德老家便在亳州，因想著是否能探查出一些訊息，便遣了兩個護衛往亳州一趟，不料正遇上那些官軍假扮成強盜要殺害田進德家人滅口。”

官家冷笑幾聲，負手道：“九哥，丹參案件朕並未交予你去辦，你又無大理寺或是刑部的官職，倒是對這些官場上的事情很是熱衷。平日裡看你似乎雲淡風輕，這一次倒是讓我刮目相看。說是去替太后盡孝祈福，結果卻險些將亳州官場掀翻，我卻不知你到底是懷著何等心機？”

他話鋒犀利，九郎心中一沉，也知曉官家怒從何來。祝勤本是官家想要用來打擊潘家勢力的一枚棋子，卻被潘文葆反將一軍，迫使官家無奈之下將祝勤降職至亳州副指揮使。當今朝中願與潘黨對立的官員本就不多，難得祝勤身為潘文葆下屬卻又不跟他同心，官家本已安排好一切，就等著祝勤說出證據好藉機懲治潘黨。結果功虧一簣不說，還被潘黨眾臣半脅迫著發出貶斥祝勤的詔書，實是丟盡顏面。

近來官家大力推行變法，明裡暗裡都在培植更多的官員與潘黨抗衡。如果祝勤太太平平的，說不定也能被再次啟用，誰知祝勤卻因參與謀奪丹參案而死在了亳州，查案之人竟是九郎，這一切怎不叫官家窩火？

此時官家看著九郎的目光已越發寒冷，九郎緊抿著唇，撩起長袍下襬，緩緩跪在他面前，道：“請爹爹息怒，臣並不是有心要與爹爹作對，只是遇到了那些官兵，才查出了祝勤這個幕後之人……”

官家冷哼一聲不予回答，潘太后屏退眾內侍宮女，撫著美人榻側的扶手，慢慢道：“官家，九哥這番出去為的都是老身病體能儘快康復。他車馬勞頓了將近一月才趕回汴梁，著實辛苦。關於那亳州官軍勾結江湖中人的事情，本就是他們罪大惡極咎由自取！你怎好懷著不滿，才見面便連連質問九哥？”

官家聞言轉過身，朝著太后揖了一下，沉聲道：“臣並未說九哥出去不是為了娘娘，但他剛才也承認半途派人前去查探什麼田進德的家人訊息。依照規矩，他尚未出閣開府，身上又無實職，做這些事情都是違例。臣知道娘娘素來疼惜九哥，但他既然身為我趙家皇子，就也該恪守本分，不能隨意妄為。如開了此例，往後其他皇子或