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連忙道：“嬢嬢，十一姐說的並非是此意。她雖不如其他皇女們恭順謹慎，但全無害人之心，其實也是一片天真，只是還需嬢嬢耐心教導。”

“老身是再不願教導她！”潘太后取過幾案上的一本書冊，狠狠擲在九郎腳邊，“她身為公主，卻私自藏有這種低賤鄙俗的東西！若是傳出去，莫說是老身，就連官家和整個新宋的顏面都要被丟盡了！”

九郎低頭瞥了一眼，果然是荊國公主之前提到過的民間話本。上次提醒過她要千萬小心，結果竟不知怎會還是被人發現，而且還落在了太后手中。

他略一思忖，試探問道：“嬢嬢怎知是荊國的書？”

“她身邊的黃門身上搜到的，起先還說是自己私藏，一頓杖責之後才承認是荊國公主叫他帶進宮來！”潘太后盯著荊國公主，看她身著珍珠裙，髮間還簪著粉白嬌美的杏花，更是厭惡至極，叱道，“近年來宮中妃子越發貪愛修飾妝容，毫無端莊簡樸之意！老身前些天剛下令，宮中女子無論嬪妃公主還是女官宮娥，皆不得藉著踏春之際佩戴鮮花，亦不得穿著黛綠雪青等亮麗衣裙，你卻還是我行我素，分明不把老身的話放在心上！媚顏嬌行，私看*，哪裡還有一分公主的風範？！真可比得上宮外瓦子裡的歌姬舞女，浪蕩不堪！”

前幾日也有妃子在遊園時穿著華美，潘太后當著官家之面亦厲聲呵斥，令那妃子立即回去洗掉胭脂換下新裝。荊國公主近來只在自己閣中起居，還以為不在太后面前出現便無關緊要，誰料今日突然被傳喚進寶慈宮，劈頭蓋臉一頓責罵。

她素來心性要強，此等金枝玉葉之身，哪曾被人如此羞辱，直氣得臉色發白；淚水盈眶。“那話本里只是些才子佳人的故事，又不是見不得人的醜聞！嬢嬢將我比作瓦子裡的歌姬舞女，豈不是也給皇家蒙羞？”

“放肆！”潘太后猛地一拍几案，厲聲喊道，“錢樺！速去叫官家過來，讓他看一看這個女兒是怎樣的忤逆不孝！荊國公主這個稱號，今後是不能再有了！”

那錢樺早就跟了進來，正躲在竹簾外聽著好戲，忽聞太后有令，當即挺直腰身，應了一聲便往外走。九郎見狀，急忙跪倒在地，“嬢嬢，十一姐口無遮攔，臣替她向您道歉！請嬢嬢不要削了她的封號！”

荊國公主本已是強忍淚水，此時見他跪下，不由淚落如雨，哭泣道：“九哥不要為我委屈自己……”

九郎卻只當沒聽到一般，艱難跪行至太后近前，懇切道：“嬢嬢向來看重皇家威嚴，可這次若是嚴懲了十一姐，反倒是將此事外揚。十一姐看的話本原不是什麼淫俗之書，只是不登大雅之堂，但若是傳揚出去，某些人必定會大肆編排，中傷皇家。到時候嬢嬢即便想要堵住眾人之口，卻又遏制不了源頭，豈不是小事變大，徒惹鬱結？”

潘太后緊抿嘴唇，過了半晌才道：“你先起來，她犯的錯，不必讓你來跪著。她平素就是仗著官家疼愛，才變得這般肆無忌憚。今日叫官家過來，好好懲治她一番，方能給她教訓！”

九郎卻依然跪著，只是右腿乏力，只能以手撐著地面保持平衡。潘太后將他扶起，又睨著猶在哭泣的荊國公主，道：“去年官家本要為她指婚，豈料她聽聞對方是興寧軍節度使的次子後便執意不從，在官家面前連日哭鬧，迫得官家只能將指婚擱置下來。如今年紀越發長了，卻偷偷摸摸看些俚俗話本，可見心思浮動，更該早日婚配，免得再做出些荒誕事情，有辱宮闈！”

太后說起的此事九郎亦印象深刻，在旁人看來那位候選駙馬家世出眾，相貌堂堂，與公主可謂天賜良緣。可荊國公主在兩年前偶然見過他一面，便覺此人言談浮誇，為人圓滑。故此當她得知官家有此打算之時，便斷然不從，最終官家疼惜女兒，只能不再提及指婚一事。

九郎略一思忖，當即道：“