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“相公莫要提什麼十八釵了；當年玄武湖慘劇實在太駭人。”三夫人仰脖喝了半盞茶，才慢慢鎮定下來；淒涼一笑，道：“當年顏家大小姐若不是因這個虛名得罪了賢妃娘娘，怎麼會慘死湖中？連襄陽侯府家的小姐也受了牽連，冤死湖中。”

三老爺沉默不言；玄武湖畫舫神奇沉沒；兩家女兒淹死，這件事瞞得了平民百姓，但是瞞不過他們這些勳貴；宮裡宮外的傳言、之後顏老爺子瘋狂反撲板倒楊閣老；甚至連帶著顏家的親家魏家離奇衰落，慢慢也有了蛛絲馬跡，只是大家心照不宣而已，誰家沒有秘密？誰家的秘密能一直長埋地下？就連皇上對先皇后的苦心也慢慢浮出水面……。

三老爺夫婦心有靈犀，相視一眼，一齊點頭道：“就是她了。”

“可是，顏家未必肯鬆口將九小姐許給咱們，畢竟，潮哥兒和國公爵位遠著呢。”三老爺苦笑道：“而且從顏家以前的婚事來看，他們比較傾向於和書香門第聯姻，咱們是勳貴世家，幾代人都是武將。”

“話雖如此，可是也有例外。”三夫人道：“顏五爺的繼室是襄陽侯府旁支的嫡女、還有那個兼祧一房的莫夫人，是淮南伯府小姐。”

三老爺搖頭道：“顏家當時看重楊氏做繼室，不是因為她出身襄陽侯府，而是因為她祖父和父親都是憑自己本事考科舉，正兒八經的兩榜進士；再說那個莫氏，以前不過是個姨娘，倘若那時顏五爺預知淮南伯會起復，那裡會沾染這個大麻煩。”

被丈夫這麼冷靜一分析，三夫人有些氣餒，靠在黃花梨圈椅上，茶飯不思。

徐汐乖巧道：“母親莫要生氣，此事當從長計議，橫豎那九小姐才十一呢。”

三夫人氣笑了，道：“可你哥哥已經二十了，人家小姑娘可不能等。”

徐汐立刻道：“不是還有漩哥兒嗎？他與九小姐年齡倒是相當。”

三夫人笑著拍了拍徐汐的手，道：“顏家捂住這個九小姐輕易不讓見人，擺明是以後要做長子或者當家媳婦的，不是母親說喪氣話，這門親事是極不般配的。”

徐汐但笑不語，殷勤給父母佈菜勸食，內心卻暗道：明地裡不行，暗地裡算計不就成了嘛……。

魏國公府揚州的別院在瘦西湖二十四橋的西面，景緻是極好的，此時夜深了，一彎新月如鉤，站在樓臺之上，隱隱約約就能瞧見遠處二十四橋籠罩在柳絲煙雨中。

可是魏國公府三老爺夫婦無心賞景，他們焦急等待著夜訪未歸的長子徐潮。

“四少爺來了。”僕人低聲通報道。

“父親、母親。”頭戴黑色飄飄巾、身穿半舊寶藍色道袍的徐潮登上樓臺，身上還殘留著酒氣和脂粉香。

三老爺上身一挺，忙問道：“許承曜那小子怎麼說的？”

徐潮回道：“嘴緊的像蚌殼似的，兒子撬不開，有負父母重託，甚是慚愧。”

三夫人心疼長子，遞過一盞醒酒湯，維護說道：“你莫要怪罪潮哥兒，他已經盡力了。那永定侯府三小子打小就是個難纏的主，永定侯和侯夫人那樣縱容的養著，居然還沒把他養殘，如今許三爺是皇上身邊的紅人，永定侯的嫡長子十七八歲都還沒封為世子，看來這爵位遲早要落到許三爺手裡了。”

“當年老永定侯接連娶了三位妻子，個個都沒有生育，而且早早的去了，老侯爺落下克妻的名聲，膝下只有兩個妾侍所出的庶子，萬般無奈之下，才請封庶長子許承昆為永定侯世子。誰知老永定侯枯木逢春，第四任小妻子產下了唯一的嫡子許承曜。”三老爺靠在包裹著溫暖熊皮的圈椅椅背上，說：

“這三小子是遺腹子，他生下來時，許承昆已經繼承了爵位，木已成舟，許承曜若不成器，他還能把爵位傳給自己的嫡子，可如今許承曜聖眷正濃——。”