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上京趕考，紅葉姐姐又要出門子，太太身邊丫鬟年歲都還小，需人好好調*教，人牙子那裡也沒挑中可心，我閒在房裡也無事，就先跟在太太身邊了。”一邊說一邊小心去看婉玉臉色。

婉玉嘆道：“都是親戚又何必見外，舅母若是房裡頭缺人，只管從我們府上挑過去就是了，橫豎這裡丫鬟們多，比外頭人牙子帶來乾淨。”

正說著，怡人從外捧了禮單子來請婉玉，婉玉開啟一瞧，立時皺了眉道：“容王府添丁，依著往年舊例兒便可，賬上怎一下子支出這麼多東西和銀子？再者說，添不過是個庶出小孫子，也不必太過花費。這是誰擬的單子？連舊規矩都不遵了？”說著想起身邊抱琴還在，便微微一笑，引了怡人往外走。

怡人道：“本是要依著舊例兒，但前些時日京城裡戶部尚書府上添了小公子，咱們就比往常多給了五十兩，這一回是容王爺，我想著怎也不能低了去，但添了銀子心裡也沒底，這才拿給姑娘看。”

婉玉笑道：“你不知道呢，戶部尚書胡大人是我爹的同窗舊識，禮重些也應當。容王爺那頭倒不必了，循著往年例兒就是，他們那些皇親戚，咱們只管遠遠敬著，若是送得重了，或是走得太近，反倒會引出事端來。”

怡人聽了便領命去了。婉玉站在廊下逗了一陣貓兒狗兒，心中也悶悶。暗道：“如今看爹孃的意思，十有八｛面玲瓏｝九想把我許配給吳家了。今日芳哥兒房裡的丫鬟也出言試探，那丫頭生得不俗，談吐也好，怕是要做通房。我估摸著，只再等幾個月，待芳哥兒金榜高中，到時候便會到家裡提親……若是我鬧一場，躲了這一次婚事，只怕也躲不過下一回……”長長一嘆，想到要再與一個男人成親度日，心中不由茫然和畏懼，再念及珍哥兒，心裡更像用油過了一遍。當下沒有心思玩樂，想來想去仍覺眼下唯有珍哥兒事最要緊，便到紫萱住院子裡打聽妍玉和楊昊之之事了。

婉玉這廂走了，卻不知綺英閣裡那對小姐妹早已坐立不住。這兩人感情親暱非常，即便是賭氣也不消片刻就解了，又擔心婉玉之事，兩人坐在床頭商議了片刻，便一同到吳夫人房中向婉玉賠禮。待進了吳夫人住院子方才得知吳其芳母親段氏來了，文杏便請雙、回兩姐妹回去，這兩人哪裡肯依，梅燕雙道：“我們是來瞧大娘和婉妹妹，雖說是有客，但也總是一家親戚，若是文杏姐姐不方便通傳，那我們在宴息裡等等便是了。”說完一扯梅燕回袖子，兩人便輕車熟路往宴息裡去了。文杏無法，只得命小丫頭子看茶。

這兩人一進屋，便瞧見裡頭早已坐了一個容貌極清俊女孩兒，抱琴見有人進來忙站了起來，梅燕雙將抱琴打量一番，問道：“你是誰？是大娘房裡新添丫鬟？”

抱琴搖頭道：“我是吳家太太身邊的丫鬟，姑娘們坐罷。”說著便讓座，又要往外走。

梅燕回一把拉了抱琴胳膊笑道：“原來都是自己人，我們姐妹倆也正沒趣，不如咱們一起說說話兒。”一邊說一邊親熱拉著抱琴手坐了，你一言我一語聊了起來。因都是年紀相仿的女孩子，雙、回二人刻意存了討好的心思，抱琴又是極乖覺，故而幾番話下來便已熟絡了許多。

三人說笑了一回，只聽梅燕回道：“我跟你悄悄打聽個事兒……我聽人說婉兒妹妹要和芳哥兒訂親了，不知是真是假？”

抱琴道：“如今還沒訂親呢，但也保不齊就成了……我們家太太常常贊婉姑娘，說見過這麼多女孩兒，從沒見過這般聰慧伶俐。”

這一句話刺得梅燕雙直堵心，心思一轉，壓低了聲音道：“也虧得大娘用心教導，婉玉妹妹才出息了……想必你也知道，原先她在柳家，是柳家一房小妾生，因為那小妾是個戲子出身，難免就染上些不好習氣，打雞罵狗，像個女霸王一般。”說到此處看了抱琴一眼，用帕子掩了口笑了兩聲道：“