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人家做小？自從進了這家的門，我哪一天不是兢兢業業，恪守本分，那老虔婆還是橫挑鼻子豎挑眼，連帶著老爺臉上也是淡淡的……”鄭姨娘說著眼圈泛紅，想到實在不該在兒子面前抱怨這些，方住了口。

鄭姨娘的爹爹原先是楊崢手下一員極能幹的管事，楊崢為籠絡鄭家，才將鄭姨娘納了做妾。但正妻柳氏貌美，又是官宦人家出身，連生了兩個兒子，楊崢寵愛不迭，對鄭氏就難免差了些，五年前鄭氏父親病亡，她與楊晟之更不受人待見，日子也愈發難過起來。

楊晟之暗歎一口氣，撫上鄭姨娘的手，鄭姨娘抬起頭來強笑道：“幸好我還得了一個哥兒，那老虔婆的種子加一起也比不上我們晟哥兒的一條腿兒。”又壓低聲音道：“我看昊哥兒景哥兒沒有一箇中用的，這正是你的機會，你在老爺面前多表現幾回，等你得了老爺的青眼，在府裡頭做了主，我也就熬出頭了！”

楊晟之右眉一挑，伸手便掩住了鄭姨娘的口道：“這種話莫要再說了！若是傳出去哪還有咱們的好日子！”

鄭姨娘不以為然道：“這是咱們孃兒倆在屋裡合計呢，又怎會傳出去？”

楊晟之道：“姨娘你便安生些罷。過些時日就是秋闈了，等我中了舉便跟爹提分府的事兒，咱們出去另過，到時你也不必再受委屈了。”

鄭姨娘聽罷吃了一驚，瞪圓雙目道：“乖乖，我原先只當你說笑呢，你……你真想分出去？你在老爺身邊到底還是不同，出了府，情分難免就淡了。若真在外頭過得不好了，有那個老虔婆在，老爺怕也不會多照料幾分。留在府裡，一切吃喝花銷不用破費，用度總算還不錯。況且楊家家大業大，你若不分家，等老爺倒頭那天還能多得些田產……晟兒，你爭上一爭，興許老爺就把家業交給你了呢，若分家出去可就沒機會了。眼下受委屈不算什麼，我等你爭氣，在老虔婆跟前處處壓她兒子一頭，把我的臉面爭回來！”

楊晟之道：“姨娘，我不過是個庶子，留在府裡頭怎麼能有出頭之日？不到萬不得已的地步，爹爹萬不會把家業交予我手上的。還不如開府出去，即便我立不成一番事業，但也活得舒坦些。”

鄭姨娘又想開口勸阻，楊晟之一握鄭姨娘的手道：“姨娘，我的心沒那麼大，我只想有個殷實些、踏實些的日子便夠了。日後咱們單獨過了，我堂堂正正的叫你‘孃親’。”

鄭姨娘縱有千言萬語一聽這到這最後一句也都堵在胸口裡化了，紅著眼眶道：“只你有這份心，我也就不白活了。”

兩人又絮絮說了會子。正此時，只見門簾子一掀，桂圓跑進屋喊道：“三少爺，姨奶奶，大少爺在書房讓老爺打了！”

屋中兩人具是一怔，鄭姨娘道：“怎麼好端端的打起來了？”

桂圓道：“聽前頭小廝們匆匆說了幾句，好像是昊大爺辦事出了岔子，生生折損了好些銀兩，老爺氣得半死，直接請了家法出來，抽了大爺幾鞭。”

鄭姨娘道：“原是這樣。唉，老爺一向最疼昊哥兒，怎的說打就打了，不過是銀子罷了，咱們楊家還缺銀子不成？”語氣裡頗帶了幾絲幸災樂禍之意，嘴角上掛了笑，又問：“打得重不重？我前些日子扭了腳，還剩了點子藥酒，回頭給昊哥兒送過去，讓丫鬟們沒事兒幫他揉揉。”

桂圓揣摩著鄭姨娘的心思，添油加醋道：“是幾個小廝搭著凳子給大爺抬回飛鳳院的，大爺臉色煞白煞白，看著像是給打得死去活來的。”

鄭姨娘自是稱願道：“阿彌陀佛，老爺也真是的，打壞了昊哥兒可怎麼好。桂圓，你去跟海棠說一聲，讓她把我原先那個裝活血化瘀丸的瓷瓶子找出來，親自給送去。就說我身子不大爽利，不能親自去探望了。”說完