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足；況且兒臣以為，父皇若能借此機會徹底摧毀關外部族的勢力，不僅能造福國民，也能流芳百世……父皇還年輕，比我們兄弟幾個都要能戰。”

皇上明知道兒子是在說奉承話，還是高興的開懷大笑。“你的兄弟們都爭著表現，就你躲得比誰都快。”

“兒臣並非不想，而是兄弟們都太優秀了。”

“太子之位也不想要嗎？”皇上望定他。

“兒臣相信父皇的選擇。”應琪很誠懇道。

國庫空虛，這次打仗又得壓榨百姓，拿賦稅當軍費，這種百孔千瘡的爛攤子千萬別丟給他！

“你的選擇呢？”皇上由不得應琪敷衍……就算他不當太子，也要他明確說出幾個兄弟中，他支援誰？

應琪靜默，與皇上對視……他明白這不只是詢問，而是試探與防備。

他明白許多人的心思，父皇最愛二哥，母親最愛九弟，皇祖母雖然疼愛他，但那份寵愛是可以被子孫們漸漸取代的，隨著時光推移，家人們並不會永遠在乎他。

唯一不變的，恐怕只有他的妻子……湯媛媛，她會永遠屬於他，不變心、不動搖。

防備他的父親擁有最高權威，為了保護自己，應琪不得不封鎖親情，理智的、戒慎的，不講感情的去對待自己的父親。

湯媛媛總想替他找回親情，可惜，這種天性在他出生時已消失在皇家。

“應琪？”皇上催促著，要他回答。

“二哥。”應琪說出皇上最想要的答案。

皇上一驚，眼中威嚴之光如烈焰般的懾人。“別想唬弄父皇！”

“二哥雖然犯錯，但國家還是需要他的；父皇栽培二哥這麼多年的心血，也不能白費。”應琪繼續道。

“別說了！”皇上驚疑不定，拍了身前桌子。

應琪沉默。

太子再怎麼不好，也是皇上最疼愛的兒子，應琪忽然有點感傷……父母的愛不是一視同仁的，可子女對父母的感情卻不會變。

從小看兄弟們爭寵，他只覺得悲哀；而他自己不平，卻被忽略。

若不被皇上疼愛，再優秀的皇子，在宮廷也是沒有地位的，應琪很慶幸自己有皇祖母的疼愛，可也因此，他只能從母親呵護九弟的情景中，看見他失去的母愛。

“你這孩子，愈來愈讓人看不透了。”皇上不再審視應琪，似乎若有所思。

“兒臣一心為國效力，從沒別的想法。”

“若給你封地，讓你離開京城呢？”

“謝主隆恩。”應琪二話不說，跪地擺出接受命令的架式。

皇上又呆住了，只是說了句試探的話語，兒子卻是迫不及待的同意了，是想表明清白，證明他無心爭奪權勢嗎？

皇上內心的情緒極為複雜，不禁閉上了眼，也許消除猜忌的最佳方式就是保持距離，即使他們是父子，是一家人，但在至高無上的權力面前，他們永遠都不可能親密。

和風徐徐，人流稀少之時，湯媛媛忙完店鋪的事，走到街上有名的糕點鋪，買了應琪愛吃的點心，還準備了“特別禮物”讓他驚喜……滿懷情趣與算計，之後她悠然的回到王府。

進了王府大門，眼見下人們全都忙成一團，各個神色惶惶，湯媛媛的情趣想法立時不翼而飛，加快腳步找到應琪。

“家裡在忙什麼呢？”仔細觀察應琪的神色，感覺很平靜，不像是出了什麼大事，她把買來的點心交給應琪，坐到他身邊。

“餵我。”他開啟包裝，親手喂她吃一塊，又放一塊到她手上，睜著純潔的眼神痴痴的凝望著她。

湯媛媛笑出聲，滿足他的要求後追問：“快說，出什麼事了？”

“皇上分了一塊地給我，要我離開。”