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［解說］鋪面原先的老闆姓彭，因負債累累，只得棄家外逃，這就害苦了留下來的孤兒寡母。

房門半掩，屋子裡的光線十分暗淡。彭家的兒子偏偏在這時候患了重病。

母親緊緊地摟抱著兒子默然呆坐，孩子的眼睛半開半合，無力地偎依在母親懷裡。

“這孩子就剩下幾根骨頭，恐怕沒有救路了！”站在母親對面說話的人叫姜聖初，是僅隔一層破壁的緊鄰，他在屋子裡轉了一圈，習慣地用那染得紫醬的大手狠狠地抓著頭皮。

母親的淚水又流淌下來。

“到時候，你便叫我一聲，如果我不在，就讓我家小子信和上西村去找我──生死有命，傷心掉淚也沒用處。。。　”　姜聖初兩眼骨碌碌地滿屋裡搜尋著什麼，最後，目光落在房樑上的幾塊木板上，他在盤算著為彭家孩子安排善後的事宜了。

母親緊緊地摟著孩子，連連抽泣，深恐姜聖初這話立即應驗。

姜聖初也覺得這女人可憐，卻又說不出什麼好聽的安慰話來：“興許是這孩子的命大，無德無福的人家招受不下──我早就說過，這孩子長得少見的聰明，太聰明瞭可不是件好事──如果你當初把他送給大戶人家，或者許與寺院當了和尚，那倒說不準會有些搭救的辦法──　可現在是已經晚了！”

見母親傷心得不能答話，姜聖初也就轉身退出門去，掮起豎在牆腳邊的“布把子”走了。

［心語］姜聖初：誤了今天的生意，誰供我明天的早飯？

一個女人從廚房裡端著湯藥出來，她的名字叫吳棗秀，是姜家的二媳婦，年齡還不到二十歲，年前卻死了丈夫。

“這個專吃死人的傢伙！”吳棗秀罵剛才出門的姜聖初。

［解說］姜聖初是姜家長房老大，為人簡單而又暴戾，二嬸子吳棗秀則生性要強，兩人水火不容。

［插敘］姜聖初膽子大，不怕髒，肯賣力氣，常常進出一些辦喪事的人家，幹些抹屍、換衣‘、入棺之類的事，這既能討得個好，也能賺口肉菜飯吃。吳棗秀說他專吃死人，指的就是這些事。其實，在這小鎮子上，這種人還少不得。

“香姐姐，你千萬別聽信他這鬼話——他說出句話來也傷天害理的！”吳棗秀用舌頭試了試湯藥的溫涼，“人病了，除了吃藥，也沒別的什麼好辦法！”

［解說］吳棗秀稱呼彭家女人為姐姐，在困難中，兩個年輕寡居的女人同病相憐，互為依靠，現在越來越親密了。

黃大香心裡明白，剛才姜聖初來到這裡，一是顯示關照，二是想讓吳棗秀趕快回家去上織布機。

“你等一等，讓孩子稍稍歇息一會吧，”黃大香拉吳棗秀坐下，“秀妹，眼下，我看你家大伯也沒有起什麼歹心歹意，你就讓著他一些吧，不然，往後的日子能怎麼過呢？”

“他是個不知道好歹的東西，只有你才肯為他說好做好，”吳棗秀不高興聽黃大香這些話，“算了吧，別說這些，我往後的日子怎麼過也不能在他姜家過！”

黃大香一時回不上話。

［插敘］多年以前，姜聖初的老母親還在世，小兄弟尚未成年，他娶親不到一年便添了兒子姜信和，一家五口，吃穿的事眼見著緊張起來。

他老婆本來是個身強力壯的好勞力，卻被生育所累，兒子長到四歲多一點，姜聖初已讓她墮了一次胎，溺斃了一個女嬰，接著又懷上了身孕。這無論是對母親的身體和精神都是個巨大的打擊。

大嫂子拖著日見沉重的身子幫不上丈夫的忙，姜家的日子越顯艱難，好在姜聖初並不懶惰。

那時，鄉紳們商議用青石板鋪設街面，姜聖初領著十幾歲的弟弟去青石坑搬運大石板，這樣便能換回全家人所需的一升米，兩升雜糧。

卻