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吳國芬一直沒有插言。當吳棗秀又去擺弄織布機時，張炳卿小聲對吳國芬說：“晚飯後，我在石橋上等你，有要緊話說，能來嗎？”

［解說］張炳卿原就打算對國芬做些思想工作，讓她在小鎮的婦女中間宣傳宣傳，而現在，他定下了與小蓮離婚的決心，更有話要向國芬說。

在送張炳卿出門時，吳國芬才說：“真是一定得來嗎？那也得等到晚飯過後。”

月上東山，小橋流水，灘頭上跳蕩著點點白銀似的波光，張炳卿等候在橋頭上。

國芬終於來了，但她目不斜視，她是想好了見面的地方。她徑直過了橋，沿河往下走——那裡有個土地廟，廟臨 近碼頭，白天少有人來往，這會更見不到人，張炳卿便尾隨其後。

吳國芬閃到揹著月光的一方牆根下問：“如果真有什麼要緊話，你就直說了吧！”

張炳卿臨場不免有些緊張，他低著頭來回走了幾步，使自己平靜下來，然後鼓足勇氣抬起頭，轉過身來，國芬正與他對面：

“你，你有事怎麼不說？姑媽在家等著我！”

“我不說你也知道。。。　”

“我不知道。”

“姜信和與周小蓮。。。　”

“那不干我的事。”

“我要離開小鎮了，時間可能很長。”

“去哪裡？”

“這事麼．．．我說，我準備與小蓮離婚，這決心我已經下定了！”

“你伯讓著你了？”

“他能說通的。我的事得由我做主。”

“小蓮呢？”

“她是她，我是我，誰也不牽連誰，誰也不勉強誰。。。　她不是有去向了麼！”

“。。。　那你一定是去找姚太如他們入夥了？”

“是——我瞞不了你，也不打算瞞你了。只要我不死，就一定會再回小鎮來；如果死了，那也值！為窮人翻身得解放，死也值——你早該知道我是什麼人了！”

“我能猜著。。。　可你到這會兒才說！”

“我心裡早藏著一句話，現在還想問問你——你能等我半年一年，最多是兩年麼？”

一聽這話，吳國芬心裡酸甜苦辣的滋味一齊湧了上來，禁不住滾落下幾滴淚珠。

過了一會，她才說：“我等你，再長的時間我也等你，但。。。　我現在該回家去了。”

張炳卿知道她們姑侄倆在姜家實在是太難呆下去，不由把手放在國芬的肩上，看著她低了下去的頭——那烏黑的頭髮在月光留下的陰處更加油亮。他說：“你一定得相信一點，我們定能過上好日子，真的，現在我們聚攏了許多人，全國一大半都變過來了——我如果變心就不算人！！”

“你能記著你說的話就好！”吳國芬把張炳卿的手從肩頭慢慢推下去，“你什麼時候走？”

“明天不等天亮就得走。”張炳卿很想再說說話，“你說，我們這事該不該與你姑媽講？”

“不用，”吳國芬搖頭，這些天來，她時刻為姑媽的事憂慮著，“現在更不能。。。　她難著——你沒別的事了吧？”

“今後，你該爭取進步。”張炳卿十分認真地說，“你可以在婦女中間幫著做些宣傳工作。”

吳國芬睜大眼睛望著張炳卿，但沒有回話．

［遺憾］吳國芬：當初，如果不是你迴避了我，我今天就不用來聽你這多餘的話！

但吳國芬並無埋怨，只是不肯說原諒張炳卿的話。

張炳卿的心裡也很明白，便開始檢討自己過去對國芬關心不夠。

“好吧，別說這些了。”吳國芬決心剎住話頭，轉過身去欲走，又留下來一句話：“我知道我該如何辦的，你就放心好了，可明