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編纂的類書《太平廣記》中，收錄宋和宋之前的年代裡關虎的實錄、記事、傳說、軼聞達七十九篇之多。唐宋數百年間，此物之嘯竄山林，頻繁出沒，佔據要津，擾民不安，其猖獗，其肆虐，其殘暴，其禍祟，是很讓政府撓頭，百姓遭殃的。

這種與人類有著密切關係和久遠歷史的猛獸，如今只能在動物園和馬戲團看到，一個個蔫頭耷耳，沒精打采。那些野生的老虎，如果不是瀕臨滅絕，予以保護，早就像恐龍一樣成化石了。因此，世間萬物，發生發展，都逃脫不了盛極而衰的規律，然而，這並不是所有的強者，在其處於巔峰狀態時能夠感悟到的，能夠覺醒到的，所以，常常在伸手時想不到有一天要縮手，在仰臉時想不到有一天會低頭。這種再簡單不過的“日中即移，月滿則虧”的道理，也是在探討唐代元載這個歷史人物時，必然會馬上想到的。

虎在中國，自遠古起，就有記載。《詩經》中的《小雅》，有一首《何草不黃》，就提到了它：“匪兕匪虎，率彼曠野。哀我征夫，朝夕不暇。”看來，在邊外草莽蠻荒之地，虎和野牛，成群活動。到公元二世紀，西晉的周處，一位勇士，為家鄉除害，則是在江蘇陽羨，即今之宜興的南山，射殺了一條白額猛獸。由此可見，老虎之噬人食畜，已漸漸成為貽患一方的禍害。

古典文學名著《水滸傳》，其中膾炙人口的武松打虎和李逵打虎的故事，更是說明虎患之嚴重。一般來說，虎類繁殖，受到人類發展的影響至大。在唐朝極盛時期，開元二十八年（740年），人口為四千八百一十四萬，天寶十四年（755年），人口為五千二百九十一萬，經過唐末到五代的半個多世紀的戰亂，到北宋元豐三年（1018年），全國總人口還只有三千三百萬，地廣人稀，虎有活動空間，遂也演繹出“三碗不過岡”和“李逵碰李鬼”的精彩段子。

武松打虎，在陽穀縣的景陽岡，李逵打虎，在沂水縣的沂嶺，前者屬聊城地區，後者屬臨沂地區，看來，不但整個山東，幾乎無處不虎，南至五嶺，西至巴蜀，東至江南，北至大河上下，山右山左，整個中國，到處都有百獸之王的蹤影。據《太平廣記》記述，虎患為禍，固屬嚴重，但它們大都活動於人跡罕至的山區、半山區、丘陵地帶。動物兇猛，終究懼人，這也是諸多野生動物避開人口密集地區求生的原因。

但也有例外，770年，唐朝大曆年間，京師長安，竟也沸沸揚揚地鬧起虎來。當我們聚焦於這位與代宗皇帝不埒上下，幾乎等於一位影子帝王，權力極度膨脹的同中書門下平章事的元載，從這條出現在首都的吊睛白額，王字當頂的大蟲談起，倒也比較貼切。

因為這兩者有很大的共同點。

一頭老虎在首都的一條大街上隨便閒逛，亙古以來，誰可見過如此場面？這當然是很荒唐，很離譜，很駭人聽聞，很不可思議。尤其安史之亂以後，首都軍民，已如驚弓之鳥，稍有###，滿城恐慌。大家眼睜睜地看著這位虎大爺，正不疾不徐地，從春明門大搖大擺地進來。

雖然首善之區的平頭百姓，算是小民。可在天子腳下討生活，什麼大世面沒經過？沒見過？身毒國進貢的長頸鹿，波斯國進貢的火獅子，詔南國進貢的鬱林象，天竺國進貢的白犀牛，都從這條大街走過，或籠或檻，或騎或馴，總是有人駕馭著，制服著，哪像這頭信步而來的老虎，有點市容衛生巡視團，或門前三包檢查組的架勢，走走停停，來來回回，可把長安市民給“虎”住了。

這條貫穿整個長安的御前大街，有如今日北京的長安街，路北為宮殿衙司，路南為市廛街坊。頃刻之間，比代宗李豫的聖駕出宮，還要莊嚴肅穆，還要