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想起跑，不是，沒等我們想起畏罪潛逃，便給官兵抓了進去——要說，真是塞翁失馬，焉知非福啊，倆娘們這一叫，自己也都又進了去。你道怎地？哥幾個三下五除二，把從昨兒個到今日之事竹筒倒豆子給她說了個乾淨。只說得是口乾舌燥口若懸河，那邊審得是雷厲風行淚眼婆娑——噲！啥狗屁逃犯，全編的謊子，專詐咱這些個好施俠義的血性青年。連昨兒路上那倆官兵也是他孃的冒牌，白叫訛去那些銀子了。如今人正大牢裡關著，大哥如若不信，兄弟立刻帶路。”

鼠臉老子續道：“這是一，二來我細想想，滿城裡就咱夜裡去的那處貼了告示，擺明是她們事先設好的局，害咱夜裡那番折騰。大哥，你說欠臊不欠臊。”

大哥老子應聲道：“自然欠臊。大哥，憑你這等相貌這等身手，什麼曉看紅溼處，坐愛楓林晚的日子，那不都是今日復明日，明日又今日。聽兄弟一句真心話，為這種貨色，不值，比遊園還不值。”

（1）第一章（9）

我聽得納驚納罕，望遍四人眉宇，皆再真摯不過，終究心下猶疑，道：“不必費口舌，帶路。”

在狗的執著狂吠中，一干人等風足火步離去。片時趕至衙門口，大哥老子支使一聲，鼠臉跑上前通融。須臾回來說，看來需使點銀子才得進。幾人看我，我一一看過來，見皆秉直壯，心倒怯了，信已多半，當下擺手道：“罷了，清者自清。再說也與我無關，咱們就此分道揚鑣。”

言下走開。幾人追來，窮極央告。糾纏間至南城門，車水馬龍，把那車伕好找。兩人照面，車伕一面引路，一面寒暄，寬心說等了小半天，還以為我今兒不來了。我笑說有事耽擱，表了歉意。言語間四人又從人中擠來跟前，車伕見了慌問，怎麼，這幾位可還是同行？四人連忙答應。我道，不必管這起子，儘管甩開。車伕拍胸脯道，小事一樁，包他身上。牽了騾子出來，車伕取過鞭，衝四人威懾性地掃去一眼，自顧坐上車沿。四人又攔在前面央求。車伕再次搬出四平八穩的口氣，略帶滄桑道：“不瞞幾位小哥，老夫便是當年喚雨金鞭——雪月浪子趙抽。今番良晤，後會有期。”言罷凌空一鞭撻去。騾子尚未跑，四人已閃去兩旁。第二鞭再撻，方行將起來。幾人喘追一陣，破口大罵。兩旁盎然新綠，延去黑黝黝的眼界。

3

一途行得勞累，更不堪遭逢災民。趙抽鄭重交代說千萬不要施捨，否則怕是天黑也脫不了身。我不明所以，因見一對老叟累倒路旁惻隱之心難忍，便將攜帶的幾張烙餅扔於二人。孰料一時間如山洪陡發，八下地湧了人來。二人霎時被腿腳全然蓋住，斷續的幾聲悶哼也瞬息間擠沒了蹤跡。不待我緩過神，火急的一通鞭撻之聲，車子如風馳起。撞開了那但凡不顧命之人，抄上小路，快鞭不顧騾子命地奔逃。一行仨，汗如雨下。出數里之外方緩腳。我們長吁一口氣，相嘆好險。趙抽埋怨說：“方才告誡了少爺，偏不信老頭子的，這多折騰的路可要另算錢。”我忙應允，又道了歉，方問起端由。趙抽講，北方早已打起仗，想是近來又敗了。一言未盡，嘆起國事憂憂，民不聊生。末了扯回自家日子，訴盡苦水，也悲嘆沒有法子，只捱一日便一日罷了。我聽得索然，只盼著他早點口乾舌燥。

不日黃昏抵達韶州。濛濛飄起細雨，撓得人心甚癢，卻念相不起什麼。莫名一通焦慮，恍惚進了城。奪入眼簾的是亂糟糟一片的陌生。我在一名推車小販那兒天價購了把傘，撐著在大街上茫然遊蕩。天色已晚，李宅只能明早再探訪，似乎當務之急仍是找家客棧。念轉至此步子緩緩充實，不由加急了些，邊四下裡張望。

“小哥，住店？”突然冒出來一笑臉。我打量著他，跟自己彷彿年紀，著一身老百姓衣裳，不似哪家店的夥計。心下忖著，不知如何已點了頭。夥計朝身後一指說跟他