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以其幾乎實時傳回的行星表面影象而著實讓美國著迷。哈勃（Hubble）太空望遠鏡的影象也給人留下了深刻印象。不過大多數情況下，人們還是願意看到有人在活動。總的說來，當載人航天的經費增加的時候，不載人的航天活動的經費也會增加。

美國航空航天局是一個為了執行戰略任務而建立的官僚機構，直到今天它還不得不與自己的官僚本性作鬥爭。科學家在政治上可不總是聰慧過人，航空航天局的那些科學家起先就曾認為他們的使命就是太空探險，而航空航天局這個機構其實卻是為了對“人造地球衛星1號”做出反擊才建立的。美國航空航天局最初獲得的預算比它計劃要求的還多，這可絕非典型的官僚機構的做法。它的科學家和工程師開展的是一項不斷加碼的太空任務，最初致力於進行不載人的科學試驗飛行。後來則改變為在適宜的時候試圖進行載人飛行。當航空航天局首任局長基斯·格蘭南（T。　Keith　Glennan）向艾森豪威爾總統彙報航空航天局審慎的太空探險計劃時，總統指著橢圓形辦公室窗戶外邊的月亮說：“你知道，基斯，月亮在哪兒已經很長時間了”。總統的意思是科學探索可以等等再說，航空航天局應該致力於重建美國的技術信譽和世界形象。航空航天局管理層及時領悟了這一點，放手工作，最終實現了“阿波羅”登月。航空航天局的僱員們，主要是科學家和工程師，為他們被賦予的任務而心潮澎湃，他們要從事的正是他們摯愛的事業—迎接一項偉大的科學技術挑戰。但是，他們當中的很多人都忘記了任務背後隱藏的政策。正如前面提到的那樣，當痛打俄國人的政策發生改變後，支援“阿波羅”計劃以及美國航空航天局繼續存在的理由也就消失了。對此，大多數管理層以外的航空航天局僱員要麼毫不知情，要麼完全懵懂。txt電子書分享平臺

“阿波羅”計劃及其後果（3）

當航空航天局的任務不再和某一戰略目標相聯絡之時，它就不得不為生存而奮鬥。那時候航空航天局富於傳奇色彩的“想到哪兒就做到哪兒”的習慣已經養成，但除了從政府以及公眾獲得近乎無限的經費支援和有利條件以外，這種習慣對其他的事情一無所知。航空航天局既無經驗，也無心智和其他有如喪家之犬的官僚機構一起爭奪聯邦資財的殘羹冷炙。“挑戰者號”（Chanllenger）和“哥倫比亞號”失事的調查報告都提到了航空航天局那種與“想到哪兒就做到哪兒”精神伴生的近乎傲慢的集體自豪感，此外，可能也是最重要的，航空航天局不再承擔清楚的或者可以支援的任務。未能確定或者調整航空航天局的使命是美國在載人航天領域失去領導地位的起點。“阿波羅”計劃後，航空航天局要麼應該對經費持現實主義態度，並據此清楚地重新制定任務，要麼畀以充裕的經費以繼續進行太空探索。這本來是其存在的表面理由，而真實理由—敲打俄國人已經不復存在了。然而，上面的兩件事情，美國一件都沒有做。

多年來，人們就美國航空航天局的未來提出了多個替代建議，包括轉型為地球防衛機構，在保衛這個星球免遭小行星撞擊或者應對氣候變化方面發揮更大作用；成為太空商業的孵化器，首先進行商業化改造；以及成為太空科學機構，致力於機器人太空探索。停止或者僅進行最低限度的載人航天活動，如果由此對存在於人們感覺中的美國領導作用產生的影響是可以接受的話，那麼上述建議可能都是值得嘗試的目標。關於這個問題的辯論並沒有發生。然而也沒有仔細考慮乾脆把航空航天局的活動併入國防部範疇，這是因為航�