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話不說，伸開碗口粗的胳膊，五個肉乎乎的手指鋼鉤一般抓住李其生的衣領。他輕輕地將李其生提離地面三尺有餘，然後撲地扔開老遠，像扔一件破棉襖。趙炳喝道：“滾回去躺著！”……李其生被摔得一身泥土，沒有撲打一下就爬起來跑了。

人們記起了以前跳井的扶耬老頭子，記起不久前出現的紅色數碼，齊聲在心裡說：“李其生完了。”

這天夜裡，四爺爺趙炳的媳婦已經病到了第七天上。趙炳陪人參觀，只得讓她一個人躺在炕上呻吟。參觀的人走了，已是深夜一點。趙炳顧不上回家看一眼媳婦，就讓人召集起人們開會。會場就在老廟的舊址上，一場人默默地坐在地上，圍起一塊空場，中央是個白木小桌。小桌上擺了一個粗瓷碗，裡面有一點熱水。趙炳繞著桌子走著，臉色灰紫，一聲不吭。他喝盡了最後的一滴水，仍舊不吭聲。場上人感到了一種巨大的壓抑，不由得又想到了那個彤紅的數碼。燭火閃跳，一會兒紅，一會兒紅焰外面又鑲一道不祥的藍邊。它不停地閃跳。年輕的四爺爺抬起厚厚的眼皮瞥了四周一眼，輕咳一聲，問：“老少爺兒們！我趙炳今年三十多歲的人了，該不該知道玉米結幾個棒子？”沒人吱聲。他抓起粗瓷碗猛地在地上摔碎，憋粗了聲音說道：“只要是吃人飯的都該知道！誰不知道就是吃狗糞長大的……可如今就是這麼個時代，誰不服，誰站出來給高頂街當家！”趙炳黑亮的眼睛一滾一滾地掃著場上的人。停了半晌，他說：“沒人站出來，還得我趙炳當家！我當家，大夥兒就得知道我的難處，誰給窪狸鎮捅婁子，誰自己倒黴！”場上人聽了，直眼盯著趙炳，輕輕地呼吸著……剛要散會，李其生的媳婦突然跑來了，一來就抓住了趙炳的衣襟，說：“快、快去……”趙炳喝道：

“有話好好說，天塌了有你四爺爺我頂著！”

哭成淚人的媳婦這才哭訴出來：“我家其生白天帶著一身泥土回家了，問他也不做聲。我尋思他是跟哪一個吵嘴了。誰知道半晌有民兵把他綁走了，我哀求什麼也沒人聽。天黑了他們就在小黑屋裡打他，其生開始喊叫，後來就喊不出來了。我找鎮長放他，鎮長說他不管。可我明明認得民兵是鎮上武裝部的人領了去……四爺爺，他們把其生吊在樑上了，您快去救救他吧！就您一個人能救他了……”趙炳哼道：“反了他們！”說著就往下掄衣服──正這會兒有人驚慌地跑進來，喘得肩膀直聳。他喊著：“四、四爺爺！快、快回去，四奶奶不、不行了……”李其生媳婦一聽再也哭不出聲音了，只是絕望地瞪著趙炳。全場的人這會兒都站了起來，面孔一片蒼白。

趙炳闊大的手掌抖了抖，咬著牙說：“天災人禍，冰上落霜，窪狸鎮許是到了氣數。”說完把頭偏向空中，兩眼閃著淚叫著老婆的小名說：“歡兒，你要去，就自己去吧，趙炳夫妻一場，對不起你了！家事公事，不能兩全，高頂街有人倒懸樑上，危在片刻……”說完掄衣在地，拖上李其生女人的手就走。

一場人的眼睛都潮溼起來，他們呼喊著，聽不清呼喊什麼。燭火全部變成了藍的，又閃跳了幾下，熄滅了。

當夜，四爺爺趙炳光光的脊背上吐滿了李其生的血──李其生是被四爺爺揹回來的。歡兒死了，死的時候手裡緊緊握住了趙炳