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不過，她有的是銀子，高價僱傭些得用的人才還是可以的。所以，今日所謂的去茶樓逛逛，實際上就帶著尋覓人才的目的。

首先第一站就是定城最奢華的茶樓——八方客茶樓。

但她今日來得不巧，碰上了個「老熟人」。

宋德章剛下馬車也瞧見了她，他面上先是一僵，隨後又很快扯出些笑意，迎上前去拱手道：「蘇東家，別來無恙！」

「宋東家也是來此飲茶？」蘇錦煙客套地寒暄。

「正是，」宋德章道：「相請不如偶遇，不若宋某今日做東，邀蘇東家一起飲茶，還請給個薄面。」

這個薄面蘇錦煙還是要給，至少她要打探打探宋德章出現在定城是為何。

宋德章這個人給她的印象就像一條陰暗裡的蛇，說不定什麼時候就會伸出鮮紅的信子咬你一口。如今正是鬥茶大賽的關鍵時刻，知己知彼方能謀對策。

「既如此，那就恭敬不如從命了。」蘇錦煙抬手：「宋東家，請！」

「請！」

宋德章讓人定了天字號的雅間，裡頭寬敞明亮，四面皆是巨大的落地隔窗。地毯、掛畫、茶器皆是上等的，連同煮茶的茶娘子也是容貌秀麗的佳人。

不愧是定城最奢華的茶樓，難怪這般多的紈絝子弟都愛來此處。

「聽說蘇東家此次前來是為鬥茶大賽之事。」

宋德章知道她要參加鬥茶大賽，蘇錦煙並不稀奇，宋德章的姐夫是知府，憑著這點關係還是能打聽得到許多訊息的。不過，蘇錦煙倒是從這話裡聽出了點別的意味。

她接過茶娘子遞過來的茶，呷了一口，才不緊不慢地問道：「莫不是宋東家也在今年鬥茶賽的名單之列？」

「實在是巧，」宋德章說道：「宋某人也有意角逐今年大賽的魁首。」

「啊，」蘇錦煙瞭然的模樣：「既如此，蘇某在此先恭賀宋東家拔得頭籌。」

此次鬥茶大賽，宋德章勢在必得，索性也不瞞著蘇錦煙。他捏著品茗杯輕嗅茶香，低沉著音說道：「蘇東家手段了得，宋某之前技不如人。只不過，這一次，宋某人可不會再客氣了。」

「好，」蘇錦煙舉杯，面色從容帶笑：「拭目以待。」

這時，門口一陣清脆的響聲打斷了兩人談話，眾人紛紛轉頭看去。

卻見個瘦弱的女子摔倒在地，年紀約莫十六七的模樣，長得白白淨淨、眉眼清秀。她此時跪在地上不住道歉：「貴人，我不是故意的，我」

她看著地上摔碎的瓷罐和散亂的茶葉，絕望地哭起來。

這是她們茶樓最好的茶葉，一兩便價值千金，即便是賣了她都難賠上這個數。

宋德章沉了眉，但在蘇錦煙面前卻不好發火，只對著後頭跟進來的掌櫃斥責道：「你們是怎麼教人做事的？」

「客官，對不住對不住！小的這就將她帶下去好生責罰。」說著，他低聲喝道：「還不快收拾乾淨！」

那女子戰戰兢兢地用袖子擦乾淨地板，而後便退了出去。

此事只不過是個小插曲，並不影響屋內眾人。蘇錦煙收回視線也繼續喝茶，心裡卻想著宋德章剛才說的話。

一道茶下來，兩人各自試探，你來我往，最後還是蘇錦煙有要事忙，就先告辭離開了。

不過下樓時，卻無意間從窗戶瞥見後院的情況，之前那女子正在被兩個婆子責罰。

她跪在地上，手上拿著個白瓷蓋碗，婆子往裡頭加入滾燙的沸水，而女子保持蘭花指托杯的姿勢，眼裡不停流淚手卻不敢動半分。那女子白嫩的一雙手，肉眼可見地燙得通紅。

蘇錦煙皺眉，這般狠厲的懲罰實在是過了，她趕緊下樓拐到後院。

那兩個婆子見有客人