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用竹片寫了好些標牌插在沿途的田邊路口作為警示。可是，一天中午，有個農民抓著兩個學生來學校告狀了，說學生玩捉特務的遊戲殘踏了一大片草肥。那農民很氣惱，老校長聽了也很激動，他當即把全體同學集合到了操場上，一定要追查出跑脫了的那幾個人來，同學們在相互檢舉揭發時，一下子就牽扯出二十多個違紀的學生，老校長連連搖頭，口裡不停地說著：“失敗了，失敗了，我這教育失敗了！”突然，他一聲喝：“你們都跪下來吧！”這二十幾個同學便遲遲疑疑地跪下了，那農民在一旁大聲說：“該跪，該跪，還該重重地打屁股！”可是，這樣作在當時已經被稱作是奴化教育了，於是，李墨霞等老師便出來勸解，老校長只得讓下跪的同學都站起來，可他自己卻“撲通”一聲跪了下去，任憑旁人再怎麼勸說也不肯起來了。那個農民這時候可著急了，他一邊責罵學生不聽話，一邊怨怪自己不該多事，好不容易才求著勸著把老校長拉拽回屋裡去。當時，彭石賢便是那二十多個下跪學生中的一個，現在，他聽著老校長的這一番話，同樣能感受到他教書育人的一片真誠，以致不敢向他提出為什麼小學生不宜發議論的疑問。

老校長常說，老師如果誤人子弟，那是最大的罪過。不過，他此刻向彭石賢提出的忠告不過是就學業而言罷了。

彭石賢確有愛議論，好爭執的毛病，雖然還算不上誇誇其談。平時，他與他的炳哥談得最投機，爭得很來勁，連吳國芬也很難理解：“都說屠夫見面論豬，書呆子見面論書，你們兄弟倆爭吵得沒完沒了的算什麼呢？”現在，石賢拿到了上中學的通知，一下子興致勃*來，話更多了，只可惜他的炳哥不在身邊，張炳卿去省城上黨校個多月了，這是黨校校長周樸竭力提攜上去的。算一算日期，彭石賢上學之前他還回不來，彭石賢便寫了一封長長的信，把考上學校的事告訴了炳哥，還大談了一通自己今後的抱負，決心作一個勇敢的、堅定的革命者，一定要學好本領，為人民大眾貢獻自己的一切力量。彭石賢還賦予了這些口號以最實際的內容，比如，他此時仍嚮往著成為一位畫家，因為，他未能忘記申先生說過他有些藝術的氣質和靈性，也記著“藝術是光明的使者”那句話。在信的末尾，彭石賢還說到，他現在已不打算再與龔鎮長計較了，因為，一個婦女，又只讀了小學，能有多高的理論水平！

大概是張炳卿的確很忙，彭石賢一直沒有收到他的來信。好在有個張華玉能夠聽他的議論。華玉低石賢兩個年級，家務事又耽誤了她不少功課，她算不上石賢學習上的摯友。但現在，石賢很有熱情來幫助她補習功課，以便來期升入高小班。不過，這位小先生常犯急躁，讓黃大香在旁邊擔著一分心，深恐兒子委屈了華玉，還好，看那樣子，華玉很樂意聽石賢的。

一天，華玉高興地跑來說：“石賢哥，我伯請你明天上我家去吃飯，還讓你媽作陪──我伯弄到了一道最好最好的菜呢！”

“什麼菜？”石賢問。

“穿山甲，我伯在山坳邊守候了三四個夜晚才抓到的，”張華玉說，“你一定得去啊！”

隨後，張仁茂也來接客了。

“那是該去的，”黃大香忽然記起明天正好是仁茂伯的五十歲生日，雖然張仁茂平時從來未作過壽，但這五十壽辰可不能一般看待，“您還接了許多客人嗎？”

“還得接什麼客人呢，就只為給我這侄子餞行。”張仁茂笑一笑說，“也只准備了一道菜，算不得是講客氣。”

“人壽一百，五十是上半了，該慶賀慶賀呢！”黃大香說

“有什麼可賀的？人過五十日偏西，秋後的蚱蜢蹦不遠。”張仁茂說，“你香嫂能賞我個臉就好。”

黃大香知道張仁茂的心境，他厭棄世俗，卻又害怕孤獨，便說：“好，好，我們母子