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周楠笑著上了馬車，青雲目送她一行人出了宮門。方才迴轉慈寧宮，向太后打聽嚴家姑娘出了什麼事。

太后嘆了口氣：“你大皇兄的婚事真真是多災多難，先前是怎麼也找不到合適的人選。好不容易找到了，眼看著就要大婚，卻又出了這等變故。難不成真是天意？”

原來嚴家姑娘自打領了旨意，準備嫁給清江王后，宮裡就派出了指點禮儀的嬤嬤到嚴家去教導她宮中禮節，嚴家姑娘也學習得十分認真，她家人更是嚴陣以待。但嚴家即將要出一位王妃了，自然免不了接待諸多訪客，有的人只是純粹來道喜的，有的人卻是來巴結討好的，還有人要送禮求官的、冷嘲熱諷的、告誡提醒的、恐嚇威脅的……熱鬧了幾個月，隨著大喜的日子一天天靠近，情況還有越演越烈的趨勢，令嚴家人厭煩無比。

更麻煩的是，上門道喜的親戚們——且不管是近親遠親，姻親族親，真親假親——大部分都要求見一見未來的清江王妃。若是嚴家稍有婉拒的意思，閒話就出來了，怪他家一朝得意就忘了本，不把親戚放在眼裡。可若每次都讓嚴家姑娘出來見親戚，她還哪裡有工會去學習宮中禮儀呢？而且也多少有些掉價。

嚴家太太左右為難，就有人給她出了個主意，提起嚴家在城外二、三十里處，有個別莊，宅子又大又清靜，不如讓姑娘帶著嬤嬤們暫時住在那裡，等婚期近了再回京，也能避開那些煩人的訪客了。嚴太太本來是不同意的，但後來想起她孃家父母也住在京西的莊子上養老，離京不過十七八里路，宅子大，下人都是家生的，最是可靠，周圍的田地全是自家所有，護衛也充足，比別莊更安全些，便與丈夫商量了一番，將女兒送去外祖家住些時候。

嚴家姑娘是在昨日出京的，身邊除了宮裡派的嬤嬤，還帶了一大堆丫頭婆子，光是馬車就有五輛，她帶著兩個心腹的大丫頭坐一輛，前後都有婆子跟車，同行的有她母親嚴太太，還有二三十個家丁護院，一路上走的都是官道，按理說是最安全不過了。

可意外就總是在你預想不到時發生。半路上，他們遇到一樁牛車與馬車相撞的事故，把官道給堵上了，只能停步不前。這時候，也不知是誰給嚴太太出的主意，讓她改走小路。那條小路她倒是認得的，也曾走過幾回，便沒有多想，讓家人改道了。誰知小路走到中途，有一段特別狹窄的地段，就位於山邊，眾人為了安全，隊伍拉長、拉細，護衛們稍稍離得遠了一點，嚴家姑娘所坐的馬車就不知為何，忽然翻車了，整個往一旁的山崖掉下去，嚇得嚴家眾人都魂飛魄散。

其實那處山崖並不陡峭，只是個緩坡，他們很快就穩住了馬車，正要將嚴家姑娘救出來，卻在這時出現了山賊，朝他們射了許多箭，其中一個大丫環當即就中箭受了重傷，嚴家姑娘躲避間，腳下不慎，滑下坡去，家人慾救，卻被射來的箭紛紛擋住了去路，一時救援不及。

嚴家的護衛死傷了好幾個，眼看著情勢就要到不可挽回的地步了，說來也巧，京西大營年前新上任的統領的第二個兒子帶著手下出來踏青，離他們不到二里路，隱約聽見呼救聲，便趕來幫忙。他帶的有好幾個是軍中好手，當下就把那些山賊給打跑了，又聽說嚴家姑娘摔下了山崖，忙幫忙去找。

說來也巧，他跟嚴家太太見面後一說起身份，才知道原來也是老親，不過已經多年不來往了。

然而嚴家姑娘並不在崖下，看現場留下的痕跡，應該是被什麼人強行拖走了。嚴太太聽了訊息，當場暈死過去。那位統領家的少將軍十分熱心地幫忙尋人，還真被他發現了賊人的蹤跡，趕去救下了嚴家姑娘，只是在過程中他們兩人的腳部都受了傷，不利行走，隨從們又分散去找人了，眼看著天色將黑，他覺得救人要緊，便與嚴家姑娘同騎而歸。

當他們與嚴家人會合時，官府的人已