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攢出笑來柔聲道：“哥哥莫氣，王都裡那些鎮日泡在溫柔鄉里鬥雞走狗的紈絝，他們看不上阿凝，就當阿凝看得上他們麼？阿凝要嫁，也是嫁當世的英雄。”

這話原本不過說說而已，表示她基本上並不糾結被丞相二公子嫌棄這等事。但時隔不久，果然遇到命中註定的英雄，就在那一年，那個冬天。英雄騎著黑色的馬，執一把八十斤的重劍，姓沈名岸，字泊舟。

那是黎莊公十七年的嚴冬，大漠凍雪，黎姜兩國交界處發現成群的汗血馬，兩國都想據為己有，互不相讓，以此為引子，引發多年宿怨，終釀出一場大戰。宋凝早聽說沈岸的豐功偉業，少年心性，心中不大服氣，一直想找個時機與他一較高低。

終於這一天，大雪紛飛，兩軍對戰在桑陽關前。時機得來不易，一向穩重的宋凝不顧兄長眼色，率先拍馬而出，列前祭出自己的名號，沉聲叫陣：“紫徽槍宋凝前來領教沈岸沈將軍的高招。”寒風的勁力帶著她破碎嗓音傳往敵陣，獵獵招搖的旌旗中，白袍將軍跨馬緩緩而出，英俊淡漠的一張臉，手中泠泠似水的長劍泛出冰冷白光。

這一場武勇的單挑，宋凝的槍法從未使得如此笨拙，不過五招便被摜下馬來，一輩子沒有敗得這麼快，敗得這麼慘，對方卻連眉毛也沒挑動一絲，只在長劍不經意撥下她頭盔時怔了怔：“原是個女子。”

宋凝愛上沈岸，因他打敗了她。這也是後來比武招親不得不流行的原因——世上強大的姑娘越來越多，強大的姑娘們在尋找夫君時基本上都用的一顆獨孤求敗的心。你想得到她，就先打倒她。你若打倒她，就必須得到她。如果你打倒了她又不願意得到她，就會演變成一篇虐心文。

總之，紫徽槍被沈岸手中的長劍隔開到兩丈外。他坐在馬上，探身劍一揮勾起靜臥於地的長槍，回手一擲便堪堪釘在宋凝身旁，聲音沒什麼起伏：“你的槍。”風捲著雪花在大漠裡橫行無忌，他眼睛裡是她身後的三萬雄兵，她唇角有隱隱笑意，眼睛裡卻只有他一個人。

沈岸在宋凝心中矗成一座巍峨的高山。黑色的戰馬，月白的戰袍，揮起劍來既快又準，絕不在女子的臂彎中蹉跎人生，她想，這才是她心中的英雄，可惜，是敵國的英雄。

但英雄也有落魄的時候，且總有落魄的時候。歷代當得上名將二字的俊傑們皆是如此，不是曾經落魄，就是正在落魄的道路上。於是，沈岸遇到宋凝，此後走在了落魄的道路上……其實也不能這麼說，這麼說不好，顯得宋凝太掃把星。沈岸大敗於蒼鹿野這事著實與她無關，軍事學家們分析很久，能找到的最可靠的理由是沈岸的八字說他那一天不宜出行。

蒼鹿野一戰，沈岸敗在黎國大將軍宋衍的手下，所帶的五千精兵全軍覆沒，自己也身中數箭，負險戰死。黎明時，宋衍的海東青穿過綠洲戈壁，撲騰著翅膀落在宋凝手中，宋凝從海東青的爪子上取下裝著軍情的竹筒，手一抖，巴掌大的絲帛掉進泥水，字跡模糊成一道惻惻的陰影。宋凝不相信沈岸戰死，因她剛把沈岸定義為心中不敗的英雄，不到三天，不敗的英雄就被打敗，感情上講，著實讓她難以接受。

宋凝帶上傷藥跨馬奔出營地。她想，若他沒死，無論如何也要將他救活，若他戰死，就讓她找出他的屍骨將他親手安葬，他不能成為大漠裡無主的枯骨。他是讓她動心的第一個人，和黎國王都裡那些醉生夢死的紈絝們都不同的一個人，一個真正的男人。其實她怎麼知道他是真正的男人，她也沒有試過，一切都只是想象。她卻在想象中更加地愛上沈岸。

陰沉沉的天，大漠的風像夾著刀子，胯下戰馬被狂風捲起的碎石擊得嘶鳴，宋凝伏在馬背上，平沙莽莽間，她用白紗掩住眼睛，護著懷中傷藥咬牙逆風而行，手和臉被洶湧而過的風沙擦出一道又一道口子，她將手上的口子放在唇邊舔一舔，