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袁奉諭後，覆上疏雲：

竊臣云云，（中略）仰蒙宸訓周詳，嘉矜備至，跪聆之下，感悚萬分。查商約、鐵路、電政三項差使，既未蒙允開去，臣不敢以此煩讀宸聽。惟臣近日體察情形，會辦練兵一差，事宜繁重，更有非臣所能兼顧者。反覆審計，深虞隕越，不得不瀝陳於聖明之前。伏維臣才庸識暗，資淺望輕，粗讀文書，未諳韜略。渥蒙殊遇，謬領兼圻，顧分循渥，已難勝任。徒以遭時多故，受恩至深，明知弗克負荷，不敢意存規避。特過多功少，夙夜慚惶。乃者朝廷念時局之艱危，圖自強之至計，特於京師設立練兵處，隨時考查督練，以期各直省軍制操法悉歸一律。仰見皇太后皇上懲毖多難，銳意振興，國勢安危，在此一舉。薄海欽仰，罔不振奮。而臣猥以駑下，奉命授為會辦大臣，罔不殫竭血誠，勉思報稱於萬一。第思責任重大，才力實有所不勝，頭緒紛繁，智慮不能遍及。雖屬創舉，為向來所未有，則物情易駭，勢處兩難。欲認真整頓，則窒礙多端。疆臣本為統轄營伍之人，而練兵處實有糾查軍政之責，以統轄與糾查而並諸一身，則又未免易啟嫌疑。縱使悉泯偏私，一秉大公而任怨任勞，亦豈能盡如人意？譭譽之來，固不必計；措理之難，詎弗自知。況臣以北洋衝要，常居天津，既不能分身駐京，又不能專心經理。而茲事體大，不容膜視，使因循以貽誤，臣何以對朝廷？使粉飾以塞責，臣何以對清夜？臣非不知現在時勢為危急存亡之秋，整頓練兵為固圃保邦之計。及今為之，已嫌補牢之晚。受恩如臣，曷容卸責而不為？特無如稱職甚難，求效匪易，糜軀原不足惜，覆飾何以自安。即謂聖明在上，格外優容，而捫心內省，詎敢欺飾。臣並非矜辭讓之小節，博謙退之美名，實因力薄材輕，責艱任巨，恐絲毫無補，轉令叢脞滋多。與其僨誤於將來，曷若陳明於此曰。合無籲懇天恩俞允，將臣會辦練兵大臣一差開去，俾臣之事權稍輕，免臣之愆尤日集。是朝廷之保全臣者愈大，而臣之勉報朝廷者亦愈不敢寬。感戴慈施，永永無極。

疏上，又奉諭雲：

袁世凱奏請開去會辦練兵差使一折，現在時事艱難，練兵為當務之急。前有旨派慶親王奕劻總理練兵事宜，以袁世凱近在北洋，派令會辦，原以該督於兵事夙所講求，特加委任。惟當任怨任勞，挽回積習，認真整頓，毋稍推諉。所有練兵一切事宜，著隨時會商慶親王妥籌辦理，以副朝廷整飭戎行之至意。所請開去會辦練兵差使之處，著毋庸議。欽此。

清廷加此種種大權於袁世凱者，要亦不過令其高掌遠蹠，若事事認真，則難矣。茲將袁處此時所行之政策，略言數端於下。

第二節“北洋”新政

袁世凱兼差雖多，究竟直督是其專責。而袁設施措置，亦以地方事為重。計袁所舉之政策，首推裁撤書差、額定工食為極要。當時中國州縣書差，有一縣自數百人至千餘及二千餘人者，名為白役，以無工食故，即名曰白役。至書吏則恃舞文弄法為生計，差役則賴訛索詐騙以營生。積習既久，民不聊生。袁洞鑑此弊，首自天津縣創辦徵收訟費，額定工食。時中國文化尚弱，社會不知司法、立法、行政之謂何。

初，張之洞亦知此害，曾條陳政府，擬裁書吏，僱讀書安分者充當書手，募勇丁以充差役。卒以無款可籌，徒為空談。而袁竟敢作敢為，而又明徵訟費為工食，隱含文明裁判所之義。創辦伊始，群起流言，謂從前官吏索賄，尚知避諱，今則當堂要錢，成何政體？紳衿士庶，眾口沸騰，即有御史具折參劾。時清延任袁之專，非區區彈劾所能動，雖有彈章亦皆留中不發。袁則決然行之，不問其他。特加考驗，分別去留，共用百名。差役之積習過深者悉數遣散。壯勇六十名，皂役四十名，此外不許另用散役一人。勇役均改穿號衣，懸掛腰牌，俾民間易於識別。應需用工食銀兩，酌收訟費，