第3部分(第4/4 頁)

咳！

帕維爾。　伊萬諾維奇，請寬恕我直言不諱：我情願付出一半家產！為了得到您所具有的美德的一部分…“

“對我來說相反，我認為至高無上的是……”

如果僕人進來報告說飯菜已備好，真不知這兩位朋友彼此傾吐仰慕之情會發展到什麼地步。“請賞光吧，”馬尼洛夫說。“請原諒，京城上等餐館裡那些名菜佳餚我們這裡沒有；我們只依照俄國人的老習慣，用青菜湯聊以待客，但誠摯的是心意。　請賞光。”

於是他們又為誰先進餐廳謙讓了好一會兒，最後還是奇奇科夫第一個先走進了餐廳。兩個男孩子已經站在餐廳裡。他們是馬尼洛夫的兒子，已經到了可以上飯桌而還需要坐高椅子的年齡。　教師站在他們旁邊，見客人進來便頗有禮貌、面帶笑容地鞠了一躬。　女主人坐在自己的湯碗前邊，在男主人和女主人之間安排客人，僕人給兩個孩子戴上餐巾。“多可愛的孩子啊，”奇奇科夫看了看兩個孩子說。“多大啦？”

“大的八歲，小的剛滿六週歲，”馬尼洛夫太太說。“費密斯托克留斯！”馬尼洛夫對著大兒子開了口。　那下巴被僕人系在餐巾裡的大兒子，正在往外掙下巴呢。奇奇科夫聽到這個古希臘統帥的名字（這個希臘名字結尾本是“列斯”

，不知為什麼馬尼洛夫把這個結尾變成了拉丁文的“留斯”）

，眉頭微微抬起，可是極力又立刻恢復了常態。

“費密斯托克留斯，告訴我，法國哪個城市最好？”

這時全神貫注地盯著費密斯托克留斯的教師，好像想一下子跳進他的眼睛裡；聽到費密斯托克留斯答了一聲“巴黎”

，點了點頭，這才放下心來。“我國城市哪個最好？”馬尼洛夫又問了一句。教師又緊張起來。“彼得堡，”費密斯托克留斯答道。“還有哪個城市？”

“莫斯科，”費密斯托克留斯答道。“真聰明，乖孩子！”奇奇科夫說。“真了不起……”他對馬尼洛夫夫婦略帶幾分詫異的神情說。“小小年紀，竟如此博學，我應當說，這個孩子前程似錦。”

“哎，他您還不瞭解！”馬尼洛夫答道。“他還很有才智哩。那個小的，阿爾奇德，就沒有他機靈。　他看到小硬殼蟲什麼的，馬上兩隻小眼睛就滴溜溜地轉起來，跟在後面追上去，一定要看個仔細。　我看在外交方面他將來準有出息。　費密斯托克留斯！”他又轉向大兒子繼續問道：“你想當個公使嗎？”

“想，”費密斯托克留斯嘴裡嚼著麵包，腦袋左右晃動著答道。這時，站在身後的僕人擦了一下公使鼻子，僕人做得恰到好處，否則一滴相當可觀的多餘的玉液就會掉進湯碗裡去。席間談起寧靜生活的樂趣，話頭不時被女主人對市裡的劇院和優伶的評論所打斷。賓主談話的表情教師很留神地凝視著，一看到他們要笑，自己便立即咧開嘴，由衷地笑起來。　他大概是一個感恩戴德的人，想以此來報答主人的知遇之恩。　不過，有一次他的臉卻變得嚴峻起來，他用叉子威懾地敲著桌子，眼睛瞪著坐在對面的兩個孩子。　此舉倒也非常到位，因為費密斯托克留斯咬了一口阿爾奇德的耳朵，阿爾奇德就咧開嘴，閉起眼準備可憐見地大嚎一場，可是感到因此會被剝奪掉吃菜的權利，便又恢復了嘴的原狀，噙著眼淚咬起羊骨頭來，弄得兩腮油光鋥亮。　女主人不住地對奇奇科夫說：“您也不吃什麼，您菜撥得太少了。”奇奇科夫每次都回答說：“非常感謝，我吃飽了。”愉快的談話勝似任何佳餚。大家離開了餐桌。　馬尼洛夫感到非常不自在，用一隻手扶著客人的後背，準備這樣把他送回�