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切都會清清楚楚地記著：當時誰在場，誰站在什麼地方，手裡拿的什麼；四壁，牆角和屋裡的各種小擺設都會記得。奇奇科夫也把這一晚上的一切都記在心裡了：擺設簡樸的這個溫暖的小房間，聰慧的主人臉上充滿著的憨厚表情，以及遞給普拉託諾夫的鑲著琥珀菸嘴的菸斗，普拉託諾夫噴到亞爾布胖臉上的煙，亞爾布打的響鼻兒，標緻的女主人那不停說著“得啦，別鬧騰它啦”的音容笑貌，喜氣洋洋的蠟燭，牆角的蟋蟀，玻璃門，玻璃門外偎倚在樹梢上的春夜星空，樹林深處夜鶯的啼叫，他一點兒都沒忘。“您的一番話對我如醍醐灌頂，尊敬的康斯坦丁。　費奧多羅維奇，”奇奇科夫說，“我可以說在全俄國也沒有見過象您這樣有智慧的人哪。”

科斯坦若格洛笑了一笑，說：“不，帕維爾。　伊萬諾維奇，要是您想知道有智慧的人，我們這裡可真有一個，他可真正堪稱為‘有智慧的人’，他比我強多了。”

“這能是誰呢？”奇奇科夫驚訝地問道。“是我們的包稅人穆拉佐夫。”

“我已聽人說過他一次啦！”奇奇科夫叫道。“這個人別說管理一個莊園哪，管理一個國家都可以。我如果有一個國家，我馬上就委任他當財務大臣。”

“我聽人說過他。人們把他說得神乎其神，據說他賺了一千萬。”

“哪兒只一千萬呢！

超過四千萬啦。不久半個俄國就要歸屬他啦。“

“您在說什麼！”奇奇科夫目瞪口呆地驚叫了起來。“肯定會這樣。他的財產如今一定以令人難以置信的速度增加。　這是有目共睹的。　只稱幾十萬的人發財是慢的；稱幾千萬的人呢，實力雄厚，無論抓什麼，都會翻個兩三番。　他的活動天地太廣闊了。有跟他競爭的對手。沒人能跟他較量。買什麼東西給什麼價兒就是什麼價兒，沒人能來和他搶。”

奇奇科夫目瞪口呆，注視著科斯坦若格洛的兩眼，驚訝得喘不上氣來。　稍稍恢復常態之後，他說：

“不可思議！

真是石破天驚！

人們觀察一隻小甲蟲的時候對上帝的智慧驚歎不已：對我來說，在一個凡人手裡竟能有這麼一筆鉅款更值得驚訝！請允許我打聽一下：獲得這樣一筆鉅款，開始時當然不會不採取些罪惡手段羅？“

“完全是透過無可指責的途徑，使用最正當的手段。”

“我不信，尊敬的先生，請原諒，我不信。　如果幾十萬還可能，幾千萬……”

“相反，幾十萬不使用罪惡手段很難，幾千萬卻特別容易。趁幾千萬的富翁用不著搞歪門邪道：他可以走筆直的大道，碰到什麼拿什麼！別人誰也拿不起來。”

“不可思議！最不可思議的這竟然是從一戈比開始的！”

“也不會有另一種情況啊。　這是事物的規律啊。”科斯坦若格洛說。“誰一生下來就有幾十萬，並且是用幾十萬培訓出來的，那他就不會發財了，而且還會染上各種嗜慾，嗜慾多得很！必須從頭開始，不能從半道兒開始。　從下邊，要從下邊開始。　只有從下邊開始，就能熟悉世間冷暖，以後才能立身處世。　只有親身試過各種滋味，只有懂得了每一文錢都來之不易，只有吃盡苦中苦，那你才能學得聰明起來，以後不管辦什麼事都不會出差錯，栽跟頭。　知道吧，這是真理。　必須從頭開始，而不是從半道兒開始。　如果有人跟我說：‘借給我十萬，我馬上就會發財，’我是不會相信的，他那是去碰運氣，並不一定會成功。　要從一戈比開始。”

“這麼說，我會發財羅，”奇奇科夫說，“由於我幾乎可以說是從一無所有開始的呀。”

他說的是死農奴。

“康斯坦丁，該讓帕維爾。　伊萬諾維奇休息一會兒啦，”

女主人說，“你