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他們二人，一文一武，等於是孫權事實上的左右二丞相，雖則孫權當時尚不是吳王，只是一個繼承乃兄的&ldo;討逆將軍，領會稽太守，吳侯&rdo;。曹操不久改拜孫權為&ldo;討虜將軍&rdo;，周瑜也連帶地由討逆將軍的中護軍，改為討虜將軍的中護軍了。

建安七年，曹操向孫權要求遣送一個兒子到許縣當&ldo;任子&rdo;。

任子，是人質，這是曹操用來控制各地有力人物的方法。這些有力人物在派了兒子去許縣當了人質以後，就不敢造反。一造反，曹操就會殺他們的兒子。

孫權徵詢張昭等人的意見。他們猶豫不決。送了&ldo;任子&rdo;，以後就得一切聽從曹操擺布；不送&ldo;任子&rdo;，曹操可能派兵來打。曹操已經打垮了袁紹。沒有後顧之憂。

孫權想了又想，終於帶了周瑜去見母親、孫堅的太太吳太夫人。吳太夫人很喜歡周瑜，一向把他當作兒子看待。

周瑜在吳太夫人面前，向孫權陳述意見：不可以送&ldo;任子&rdo;去。倘若送&ldo;任子&rdo;去，孫權所能得到的報酬，不過是一顆侯爺的印與十幾個衛兵與隨從、幾輛車子、幾匹馬而已。並且，曹操掌握了孫權的兒子為人質以後，隨時可以徵召孫權本人&ldo;晉京&rdo;，也就是隨時會有被囚、被殺的危險。倒不如&ldo;韜勇抗威，以待天命&rdo;。當年楚國地方不過一百里而已，尚且能抗衡周室，傳國九百多年；孫權已經有了東南半壁，還怕什麼？

孫權採納了周瑜的建議，不送&ldo;任子&rdo;去許縣。這等於是對曹操宣佈獨立，不怕曹操來討伐。

曹操卻並無立即計較之意。曹操在當時（建安七年）心裡所計劃的，是先把袁家的三個兒子與一個外甥，以及烏桓之類的邊疆部族加以解決，然後對劉表下手；解決了劉表以後，再順流而下，收拾這割據東南的孫家老二。

在孫權的左右，另一位堅決反對投降曹操的人，是魯肅。

魯肅的家鄉是（安徽定遠東南的）臨淮郡東城縣，他家境富有而為人十分慷慨，曾經賣了若干畝田地來救濟本縣的窮人；也曾經送給周瑜三千斛米糧，當時周瑜是居巢縣縣長，有不少的饑民需要救濟。

周瑜對他既感謝又欽佩，就和他做了很要好的朋友。

袁術在壽春聽到了魯肅的大名，就任命他作東城縣的縣長。他看到袁術做事毫無條理，馭下又沒有紀律，不願意替袁術賣力，就率領本族的老小若干人，與一百多名願意和他一起走的青年人，離開東城縣，到居巢縣，投奔周瑜。

其後，周瑜離開居巢縣，到長江以南投奔孫策。魯肅與他的徒眾，也渡過了長江，住在曲阿縣（丹陽）。

不久，魯肅的祖母去世，魯肅扶了棺柩回東槭縣安葬；葬罷，又到曲阿。

有人勸過魯肅，叫他到許縣去投奔曹操，魯肅徵求周瑜的意見，周瑜告訴他，與其到許縣找曹操，不如到吳縣找孫權（這時候，孫策已死，孫權繼任）。

魯肅拿了周瑜的信去見孫權。孫權款待他一桌豐盛的筵席以後，留他密談。

孫權向魯肅說：&ldo;現在漢室處於衰微危險的境地，我想做一番齊桓公與晉文公的事業&l;尊王&r;，你怎樣幫我的忙呢？&rdo;

魯肅說：&ldo;以前（漢）高帝也曾經想尊奉&l;義帝&r;，卻由於有項羽作梗，不能實現他的願望。現在，曹操就好比當年的項羽一樣。你如何能夠實現尊奉當今皇帝（獻帝）的願望呢？&rdo;

魯肅繼續又說：&ldo;曹操不是短期內可以打倒消滅的，我替將軍設想，最好是乘著曹操在北方的事情多，你把據守江夏的