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出麻雀爭食吵嚷的鳥鳴聲。學校裡的娃崽兒們正在上課。他們在小胡老師的帶領下，大聲地朗誦著一段課文。響響的童聲撞出門窗，撞落了秋日裡滿樹枯黃的杏葉。驚嚇得藏身枝椏間的鳥雀們焦躁不安地上下蹦跳。忍無可忍後，再“哧”地一聲遠遠逃去，留下纖細的枝條還在搖晃個不停。

老沈讓其他三人分頭到附近的院落裡調查瞭解情況，自己則倒揹著手踱進衛生所，就見姚金方一個人正俯身趴在桌子上打瞌睡。老沈進到了屋子，姚金方還是沒有察覺，依舊昏昏沉沉地睡著。

衛生所裡收拾得還算乾淨。兩間屋子只留有一個門，外間做門診用，裡間做了藥房和打針兌藥的地方。裡外間的隔牆上開了一扇門。沒有門板，只用一塊白布遮著，成了個布簾門，貫通了兩間屋子。外間有一張桌子，一張凳子，均靠東牆安放著，就是姚金方屁股坐的和俯身趴著的桌凳。桌前靠南牆的地方，放著一張排椅，供前來看病的人歇息。靠北牆安放著一張小木床，是預備打針用的。

屋內的牆壁均用白石灰細細地塗抹了，白花花地耀人眼睛。這還是姚大夫特意跑去找管建設的頭兒，專為兒子要來的。他教訓姚金方道，既是要搞衛生所，就得有衛生所衛生整潔的樣子。要不，弄得跟各家住戶似的，還咋給人看病哦。

這石灰弄來後，酸杏一時傻了眼，不知道咋用。村人也當了稀罕景兒瞧，都不知道做啥用。現是茂林又跑到人家那裡打聽明白了，才半信半疑地將過好的石灰水塗到牆上。剛塗抹上牆，就跟衣服上淋溼了糞水，灰暗又潮溼，還不如泥抹的牆面平整好看。誰想，天明兒趕來一看，乖乖，乾透了的整面牆雪白一片，耀得人睜不開眼。村人才知道，這玩意還真是好東西。振富當時就後悔了，後悔銀行的新屋裡沒塗這東西。要是用了，還不饞死人呀。

牆上張貼了幾幅醫用的彩色畫子，是姚金方專門跟姚大夫要了來裝點門面的。其實，那畫面上紅紅綠綠密密麻麻的線條和小黑字，他也弄不大懂，只是比村人稍微明白些而已。即使這樣，也讓村人一進門就先對年紀輕輕的姚金方產生了一種敬畏，繼而奉若神明。一有個頭疼腦熱的，就一溜兒小跑地奔了來，看小姚大夫給治病。還以此作為向人炫耀的本錢，到處宣揚。

初嘗杏果

老沈打量了一番診所裡的佈置，見姚金方還沒有醒來的意思，就用腳“哐哐”地踢了踢桌子腿。姚金方嚇得一哆嗦，慌張地抬起了頭。見是老沈，他趕忙站起來，不好意思地抹抹臉，說道，是沈叔來哩，咋沒聽到動靜哦。

老沈揶揄道，沒把你嚇著吧。做啥美夢吶，是想娶媳婦的夢吧。

姚金方愈加不好意思起來。他回道，沈叔你總跟我開玩笑，也不把人家的工作放到第一位上。又問，沈叔來檢查工作呀，咋不見大隊的人陪著呢。

老沈說道，問你個事，你得實話跟我講。這村的人是不是喜歡搞封建迷信，還是大隊幹部帶頭搞的。

姚金方眨巴著大眼睛，尋思了半天，回道，沒呀。就是聽人說，這村的北山上有火狐狸，說是成精的狐狸。也都是胡說，活著的人誰也沒見過，只當聽玩笑話罷了。

老沈知道問不出個所以然來，就叫他出去把酸杏等村幹部找來，到大隊辦公室候著，公社要找他們挨個談話。姚金方急忙跑了出去。

老沈坐在凳子上，邊吸著煙，邊尋思著怎樣才能開啟突破口。

老沈此來，是專為調查杏花村大搞喪葬禮儀和封建迷信活動的。而且，是主要幹部帶頭搞的，影響極壞。

杜主任單獨對他講，要是調查情況屬實，就拿杏花村開刀，給全公社各大隊各小村重重地敲一下警鐘。涉及到的人員，不管是幹部，還是群眾，一律嚴肅處理，絕不姑息遷就。

很長的一段日子裡，公社